Aunque la mayoría de los tipos de lesiones cutáneas conocidas como melanomas aparecen oscuras y se notan fácilmente, los melanomas amelanóticos no tienen pigmentación oscura. Como cualquier otro tipo de melanoma, son cancerosos. Muchos tipos diferentes de melanoma pueden parecer amelanóticos. El pronóstico y el tratamiento del melanoma amelanótico son similares a los de la mayoría de los otros tipos de melanoma.
Los melanomas amelanóticos aparecen como lesiones con poca o ninguna pigmentación pero con un borde ligeramente pigmentado. Estas lesiones pueden verse blancas, rosadas o rojizas, y generalmente tienen un aspecto cicatricial. La mayoría de los melanomas están pigmentados debido a una sustancia química llamada melanina, producida por las células de los melanocitos. La melanina protege la piel del sol y provoca una coloración oscura de la piel. Por razones aún desconocidas, los melanomas amelanóticos carecen por completo de melanina.
Debido a la falta de color oscuro normalmente presente en la mayoría de los tipos de melanomas, el melanoma amelanótico corre el riesgo de pasar desapercibido durante un largo período de tiempo. A menudo no se diagnostica hasta que aumenta de tamaño o hasta que el área comienza a sangrar y picar profusamente. Por todo esto, y como resultado de frecuentes diagnósticos erróneos, los melanomas amelanóticos tienden a estar bastante avanzados cuando finalmente se diagnostican. Este tipo de melanoma representa menos del cinco por ciento de todos los diagnósticos.
Muchos tipos diferentes de melanoma pueden describirse como amelanóticos, incluido el melanoma desmoplásico. Este tipo particular de melanoma amelanótico a menudo aparece debajo de las uñas de las manos o de los pies, aunque también puede estar presente en la cabeza o el cuello como un tumor prominente. El melanoma desmoplásico a veces se descubre después de que un paciente se somete a crioterapia, que se usa para tratar una afección grave conocida como melanoma lentigo meligna. El pronóstico del melanoma desmoplásico es algo más singular que el pronóstico de muchos otros tipos de melanoma. Por razones desconocidas, la duración de la supervivencia de los pacientes con tales lesiones tiende a ser más larga que la de otros enfermos de cáncer de piel.
Si aparece una lesión en la piel que se ajusta a la descripción de melanoma amelanótico, especialmente si se encuentra junto a un melanoma tratado previamente, se recomienda que se consulte a un médico de inmediato para un examen. Si se contrae, el melanoma amelanótico se puede tratar de la misma manera que otros tipos de melanoma. La cirugía tiende a ser difícil para estas lesiones, aunque es una opción, y la quimioterapia puede ser necesaria si dichas lesiones avanzan a una etapa cancerosa. Los mayores factores de riesgo de cualquier tipo de melanoma son la exposición al sol, la tez clara, antecedentes familiares de contracción del melanoma o una gran cantidad de lunares, especialmente si dichos lunares tienen una forma anormal.