Desde la Revolución Industrial a finales del siglo XVIII y principios del XIX, el proceso de fabricación ha experimentado muchos cambios dramáticos. Uno de los más dramáticos fue la introducción de la fabricación asistida por computadora (CAM), un sistema que utiliza tecnología informática para ayudar en el proceso de fabricación. Esta tecnología comenzó a desarrollarse en la década de 18 y, en la década de 19, estaba siendo utilizada por algunos grandes fabricantes. A principios del siglo XXI, la fabricación asistida por computadora se había convertido en una parte integral del proceso de fabricación en muchas industrias.
Automatización y uso de robótica
Mediante el uso de CAM, una fábrica puede volverse altamente automatizada, utilizando sistemas como el control en tiempo real y la robótica. Un sistema CAM generalmente busca controlar el proceso de producción a través de diversos grados de automatización. Estos procesos se llevan a cabo mediante diversas herramientas robóticas, como tornos, fresadoras y máquinas de soldar. Cada uno de los muchos procesos de fabricación en un sistema CAM está controlado por computadoras, por lo que se puede lograr un alto grado de precisión y consistencia que no es posible con maquinaria que debe ser controlada por personas.
Mayor precisión
En la fabricación asistida por computadora, se utiliza software de computadora para crear instrucciones detalladas y precisas para la maquinaria que fabrica las piezas. El software y la maquinaria utilizan aplicaciones de control numérico (NC) que incluyen mediciones precisas. Como resultado, el proceso de fabricación se puede repetir una y otra vez con las mismas especificaciones exactas. Tal precisión es imposible con herramientas manuales o controladas manualmente. Esta precisión da como resultado una mayor calidad y uniformidad de piezas y productos.
Gestión de Recursos
Algunos sistemas CAM proporcionan una automatización adicional al realizar un seguimiento de los materiales utilizados y automatizar el proceso de pedido de los proveedores o el proceso de entrega del inventario del fabricante. Esto ayuda a garantizar que siempre haya suficientes materiales disponibles para mantener el proceso de fabricación según lo programado. Los sistemas CAM también pueden automatizar el proceso de solicitud de mantenimiento, reparación o reemplazo de herramientas.
Diseño asistido por ordenador
La fabricación asistida por computadora está comúnmente vinculada a los sistemas de diseño asistido por computadora (CAD). El sistema CAD / CAM integrado resultante toma el diseño generado por computadora y lo introduce directamente en el sistema de fabricación. Luego, el diseño se convierte en múltiples procesos controlados por computadora, como taladrar o tornear.
Facilidad de personalización
Una ventaja de la fabricación asistida por computadora es que se puede utilizar para facilitar la personalización: el proceso de crear pequeños lotes de productos que se diseñan a la medida para adaptarse a clientes o clientes particulares. Sin CAM y el proceso CAD que lo precede, la personalización sería un proceso costoso, laborioso y que consumiría mucho tiempo. Sin embargo, el software de computadora permite una fácil personalización y rápidos cambios de diseño. Los controles automáticos del sistema CAM permiten ajustar la maquinaria automáticamente para cada pedido.
Todavía se necesita gente
Muchos trabajadores han temido que el aumento del uso de herramientas robóticas eliminaría puestos de trabajo en la industria manufacturera. Aunque esto podría ser cierto hasta cierto punto, las máquinas robóticas que se usan comúnmente en las fábricas aún requieren trabajadores humanos. Sin embargo, la naturaleza de los trabajos de esos trabajadores a menudo cambia. Las tareas repetitivas se delegan a las máquinas, y las descripciones de trabajo de los trabajadores humanos se mueven más hacia cosas como la configuración, el control de calidad, la creación de los diseños iniciales y el mantenimiento de la máquina.