Hay muchos tipos diferentes de materiales resistentes al fuego que se utilizan para fabricar ropa, materiales de construcción y otros artículos. Un material puede ser resistente al fuego debido a una sustancia química infundida, mientras que otros son naturalmente resistentes al fuego. Los materiales resistentes al fuego deben autoextinguirse una vez que se elimina la fuente de ignición. Los trabajadores de las refinerías, los electricistas, los trabajadores de la fundición, los trabajadores de mantenimiento y los trabajadores de los servicios de energía y electricidad usan ropa resistente al fuego en el curso de sus tareas diarias. Los materiales resistentes al fuego, que están diseñados para resistir la combustión y soportar el calor, no son los mismos que los materiales retardadores de fuego que están diseñados para ralentizar el fuego o arder más lentamente.
Si se preparan adecuadamente y se fabrican con un tejido apretado, las fibras naturales como la lana y el algodón pueden tratarse con productos químicos resistentes al fuego o inhibidores de fuego para proporcionar una resistencia eficaz al fuego. Algunas mantas ignífugas están hechas con fibra de vidrio y son más adecuadas para incendios domésticos más pequeños en la cocina o un incendio que comienza en la ropa. Nomex®, un polímero de meta-aramida resistente al fuego relacionado con el nailon, se desarrolló en la década de 1960 y se utiliza en muchos tipos de ropa resistente al fuego.
El amianto en deterioro es una fibra mineral muy resistente al calor y al fuego. Fue ampliamente utilizado en todo tipo de materiales resistentes al fuego hasta mediados del siglo XX. El asbesto ya no se usa porque es un carcinógeno nocivo. Todo lo que esté hecho de o que contenga asbesto debe eliminarse y desecharse con cuidado de acuerdo con las leyes y regulaciones locales sobre materiales peligrosos.
Casi el 40% de las víctimas de incendios mueren mientras duermen por inhalación de humo o fuego, por lo que existe una demanda de materiales de construcción resistentes al fuego como paneles de yeso, pintura, revestimientos exteriores y materiales para techos. Hay muchos tipos de materiales de construcción resistentes al fuego que se utilizan en exteriores, interiores y techos de casas, como piedra, ladrillo, hierro fundido, acero, hormigón e incluso productos de madera resistentes al fuego. Los materiales resistentes al fuego utilizados en la construcción están diseñados para mantener su resistencia, durabilidad e integridad estructural a medida que aumentan las temperaturas durante un incendio. Incluso hay algunos productos de madera resistentes al fuego, ecológicos y sin fosfatos disponibles para aquellos que quieran utilizar un producto ecológico.
Los materiales de construcción resistentes al fuego también incluyen paneles de yeso en los que se han fusionado materiales no combustibles y fibras de vidrio en el núcleo del yeso. Esto evita que el tablero de la pared se desintegre y ralentiza la propagación del fuego. Los códigos de construcción generalmente requieren algún tipo de panel de yeso resistente al fuego en las salas de servicios públicos y calderas y garajes adjuntos de las casas, y los códigos de construcción de apartamentos y condominios pueden requerir que se usen materiales resistentes al fuego en techos y paredes. Hay algunas marcas de pintura resistentes al fuego disponibles, pero la mayoría de estas marcas son en realidad retardantes del fuego. Asegúrese de verificar si un producto resistente al fuego tiene la clasificación FR-S de Underwriters Laboratories (UL) para las características de combustión de la superficie de los materiales resistentes al fuego.