La fibra de sílice es un hilo largo y delgado hecho de silicato de sodio. Tiene muchas aplicaciones aeroespaciales, eléctricas y automotrices debido a su alta resistencia al calor. Estos hilos también se utilizan como fibras ópticas para telecomunicaciones de larga distancia, sensores e instrumentos médicos de fibra óptica.
El hilo o hebra en realidad está hecho de silicato de sodio, también conocido como vaso de agua. En su forma pura, aparece como un polvo blanco. Es muy estable y mediante un proceso de fusión y cepillado se forma en una serie de hilos o fibras delgadas.
La fibra de sílice ofrece protección contra el calor y se usa comúnmente en compensadores y empaquetaduras. Los compensadores se refieren a mecanismos que contrarrestan el movimiento, como los frenos de boca de las armas de fuego y el control de la presión de la bomba de pistón. El producto de sílice también sustituye al embalaje de amianto. Las hebras no reaccionan con la mayoría de los ácidos minerales y orgánicos a altas temperaturas y tienen una alta resistencia al choque térmico.
El material está tejido de fibra de sílice o los hilos se incorporan a otros materiales, que se utilizan normalmente como aislamiento. El material de sílice se utiliza luego en aplicaciones eléctricas, automotrices y aeroespaciales. La protección hecha de este material puede soportar temperaturas de hasta 1832 grados Fahrenheit (1000 C) durante períodos muy largos o incluso temperaturas más altas de 3092 F (1700 C) por períodos cortos de tiempo.
La protección contra el calor es tan eficaz que las mantas de fibra de sílice se utilizan en los transbordadores espaciales como parte del sistema de protección térmica. Los hilos son parte del aislamiento de superficie reutilizable flexible avanzado. El uso de fibras de sílice reduce el peso del aislamiento y puede hacer frente a la carga de calor que se encuentra al volver a entrar.
Los filamentos ópticos también están hechos de fibras de sílice. El filamento óptico transmite luz y es muy delgado, casi tan ancho como una sola hebra de cabello humano. Estos filamentos forman los elementos básicos de la fibra óptica, que permiten la transmisión de datos a velocidades de datos más altas y a distancias muy largas. Estos elementos se utilizan con frecuencia en las telecomunicaciones.
Otras aplicaciones de la fibra óptica incluyen la formación de imágenes para procedimientos quirúrgicos y como sensores. Una aplicación quirúrgica es un endoscopio. Esta herramienta está formada por haces de fibras de sílice y se utiliza para inspeccionar el interior del cuerpo.
La hebra se puede utilizar para conectar un sensor a un sistema de medición. En algunos casos, la fibra de sílice es el sensor. No se necesita energía eléctrica para hacer funcionar los sensores hechos de este material. Debido a su pequeño tamaño, puede caber en lugares de difícil acceso o en aquellos que son peligrosos para los humanos.