Un puente giratorio es un tipo de puente móvil, que se abre girando sobre un plano horizontal para permitir el paso de barcos altos y embarcaciones. La parte móvil del puente se conoce como tramo de oscilación, que tiene dos brazos que se extienden desde el pivote a cada lado del canal de navegación. Cuando el puente se abre, se mueve horizontalmente y abre dos canales separados a cada lado del pivote central. Mientras está cerrado, un puente giratorio permite que el tráfico de motor pase a través de un cuerpo de agua. Cuando un bote necesita pasar, los motores ubicados dentro del puente giran el tramo de giro 90 grados horizontalmente hasta la posición abierta.
Los puentes giratorios han existido durante al menos 200 años, y los primeros ejemplos se construyeron con madera. Uno de los puentes giratorios más conocidos fue el puente del canal de la línea principal de Pensilvania, que se construyó a principios del siglo XIX. Sin embargo, estos primeros puentes han sido reemplazados en gran parte debido a su ancho insuficiente para el tráfico de motor de dos carriles y su capacidad de peso limitada. La mayoría de los viejos puentes giratorios que todavía se utilizan hoy en día son puentes de ferrocarril, construidos a finales del siglo XIX y principios del XX.
Existen numerosas variaciones del típico puente giratorio, incluido el cojinete central, el cojinete de la llanta y el columpio bobtail. La variedad de cojinete central está soportada por un disco circular unido a la parte inferior de la estructura, lo que permite que el puente gire como una peonza mientras se sostiene en un solo punto central. El puente giratorio con rodamiento de llanta se asienta sobre una gran pieza de acero, que consta de un conjunto de rodillos que rodean el pivote central y una viga de llanta, que permite que el puente ruede en un círculo sobre una pista mientras gira hacia la posición abierta. . El columpio bobtail es un puente asimétrico, típicamente hecho de madera, que se opera con una cuerda desde la orilla y rara vez se usa en los tiempos modernos.
Los puentes giratorios se utilizan en todo el mundo en áreas donde es probable que se encuentren el tráfico de automóviles y los barcos de agua, y a menudo se prefieren en estas situaciones sobre otros diseños. A diferencia de otros tipos de puentes móviles, el puente giratorio no se eleva ni se mueve en el aire mientras se abre. Esto da como resultado una menor carga de viento en la estructura y menos estrés estructural. La falta de contrapesos también reduce el peso total del puente, y el tiempo y los materiales necesarios para la construcción son significativamente menores que otros puentes móviles.
Aunque es una buena solución para muchas vías fluviales, el puente giratorio tiene desventajas. Tiene más partes móviles que otros puentes móviles y depende en gran medida de motores y partes mecánicas para mover el tramo de giro. Si el puente no recibe un mantenimiento regular, o si alguna de sus partes funciona mal, pueden producirse serios riesgos de seguridad. Sin embargo, si se mantiene bien, un puente giratorio funcionará de manera segura durante muchos años sin incidentes.