La fibrosis pulmonar, también conocida como fibrosis pulmonar, es una afección médica grave que implica la cicatrización del tejido pulmonar. Esta condición ocurre cuando los alvéolos, o sacos de aire, se inflaman y desarrollan cicatrices en el tejido pulmonar en un intento por repararse. No existe una cura conocida ni una forma de revertir las cicatrices en los pulmones, por lo que el tratamiento generalmente implica ralentizar la progresión de la afección o, en casos graves, un trasplante de pulmón. Esta afección afecta a cientos de miles de personas en todo el mundo y, a menudo, es fatal entre tres y cinco años después del diagnóstico.
Efectos y síntomas
Los alvéolos ayudan a los pulmones a respirar y liberar dióxido de carbono. Cuando los sacos de aire tienen cicatrices, el tejido pulmonar se reemplaza gradualmente por tejido fibroso, que está formado por haces de fibras. El tejido fibroso es más grueso y rígido, por lo que evita que los sacos de aire inhalen oxígeno. Esto provoca síntomas como dificultad para respirar, tos seca crónica, fatiga y malestar en el pecho. Una inflamación del tejido pulmonar suele ser el primer signo de esta enfermedad.
La cicatrización del tejido pulmonar da como resultado la reducción permanente de la capacidad de suministrar oxígeno al cuerpo. Cuanto más cicatrices se produzcan en el tejido, menos podrá el paciente respirar correctamente. Si no se trata, la afección continuará progresando, lo que hará que al paciente le resulte cada vez más difícil respirar correctamente.
Causes
Hay muchas causas potenciales de fibrosis pulmonar. La inhalación de asbesto, piedra triturada o polvo metálico son posibles causas. La sarcoidosis, que es una enfermedad inflamatoria, y ciertos medicamentos también pueden ser las causas. En la mayoría de los casos, sin embargo, se desconoce la causa. Cuando no se puede determinar la causa, la afección se denomina fibrosis pulmonar idiopática.
Factores de riesgo
Uno de los principales factores de riesgo de la fibrosis pulmonar es el tabaquismo, que aumenta en gran medida las posibilidades de que una persona padezca la enfermedad. Trabajar en industrias donde la contaminación del aire es común, como la construcción, la agricultura o la minería, también puede poner a una persona en riesgo de contraer esta enfermedad. Se cree que someterse a un tratamiento contra el cáncer también aumenta las posibilidades de una persona. También se cree que la genética juega un papel importante, y las personas mayores tienen más probabilidades de desarrollar esta afección.
Diagnóstico
Para diagnosticar correctamente la fibrosis pulmonar, se debe realizar un examen cuidadoso de los antecedentes médicos y personales del paciente. Un profesional de la salud podría analizar aspectos como el historial ambiental y ocupacional del paciente, los pasatiempos y el uso de drogas legales e ilegales. Los análisis de sangre, las radiografías de tórax, una broncoscopia para ver el interior de los pulmones y una biopsia de pulmón se encuentran entre las pruebas que se pueden realizar, según la etapa de la enfermedad. Se considera que una biopsia de pulmón es la prueba más eficaz para detectar la fibrosis pulmonar e implica la extracción de una muestra de tejido pulmonar para un examen y una prueba adicionales.
Tratamiento
A partir de 2012, no se conocía una cura para la fibrosis pulmonar y el tratamiento a menudo no tiene éxito. Una de las razones de esto podría deberse a que a menudo se desconoce la causa. Entre los tratamientos que se utilizan a menudo se encuentran el oxígeno suplementario, los tratamientos farmacológicos y los trasplantes de pulmón. A veces, estos tratamientos ayudan a prolongar la vida del paciente, pero la afección aún puede empeorar progresivamente.