La reacción de enrojecimiento por alcohol (AFR) es una mutación genética que puede causar una apariencia de enrojecimiento profundo con el consumo incluso de cantidades muy pequeñas de alcohol. La AFR puede causar otros síntomas más graves, como aumento de la frecuencia cardíaca, hinchazón de la piel y vómitos. En casos raros, se sabe que esta condición es fatal. Es común entre las personas de ascendencia asiática y ha atraído el nombre común de «resplandor asiático», aunque las personas de ascendencia no asiática a veces nacen con la mutación genética que lo causa. Las personas afectadas generalmente no producen una de las enzimas cruciales para la metabolización del alcohol, o la producen solo en cantidades muy pequeñas.
Las enzimas dentro del cuerpo humano normal ayudan a descomponer el alcohol para que pueda ser procesado por el hígado. Cuando se consume alcohol inicialmente, una enzima conocida como alcohol deshidrogenasa (ADH) generalmente descompone ese alcohol en acetaldehído. El acetaldehído es normalmente tóxico y cancerígeno, pero el cuerpo normal produce una enzima conocida como aldehído deshidrogenasa-2 (ALDH-2). ALDH-2 puede descomponer el acetaldehído en ácido acético, que se considera prácticamente inofensivo.
Las personas que padecen la mutación genética que causa la reacción del rubor del alcohol generalmente no tienen suficiente ALDH-2. Hay diferentes grados de reacción de enjuague con alcohol. Algunas personas pueden consumir varias bebidas alcohólicas antes de experimentar una reacción, mientras que otras experimentarán una reacción al consumir incluso el más mínimo sorbo de alcohol.
La reacción al enrojecimiento del alcohol generalmente empeora a medida que el acetaldehído se acumula dentro del cuerpo. A menudo, primero hace que la piel de la cabeza, el cuello y la cara se enrojezca. La piel puede enrojecerse profundamente y el enrojecimiento puede extenderse al resto del cuerpo.
Otros síntomas de la reacción de rubor alcohólico pueden ser más graves. La piel puede tener un aspecto manchado y puede hincharse. Pueden producirse mareos, somnolencia, fatiga y dolores de cabeza. La presión arterial podría caer repentinamente. Pueden producirse frecuencia cardíaca rápida, vómitos y sangrado en el estómago. Si las personas que sufren una reacción de enrojecimiento alcohólico beben demasiado alcohol, la reacción puede ser lo suficientemente grave como para causar la muerte.
Debido a que la reacción del rubor alcohólico generalmente ocurre como una mutación genética, aún no se ha establecido un tratamiento efectivo. Las personas afectadas por esta afección a menudo buscan remedios, pero actualmente no hay evidencia científica que confirme la eficacia de ninguno de estos tratamientos. Los médicos creen que consumir alcohol con una reacción de rubor del alcohol puede aumentar en gran medida el riesgo de cáncer, y se recomienda encarecidamente a la mayoría de las personas afectadas por la AFR que eviten el alcohol por completo.