Las novelas de misterio son libros de ficción que pueden clasificarse en el género de «misterio», y que por lo general giran en torno a algún tipo de crimen. La ficción detectivesca es un tipo muy conocido de novela de misterio, en la que el lector observa a un detective que intenta resolver un crimen, como un asesinato o un secuestro, a lo largo de la trama. Sin embargo, el término «novelas de misterio» se puede utilizar como descripción para la mayoría de la ficción policial. Edgar Allan Poe es uno de los primeros y más conocidos escritores de misterios, desde mediados del siglo XIX.
En general, existen algunos tipos comunes de novelas de misterio. La primera, a veces denominada «novela policíaca», es un tipo más clásico de novela de misterio en la que una persona o grupo de personas intenta resolver un crimen descubriendo una serie de pistas desconcertantes. Estos también se conocen a veces como misterios de acertijos o misterios acogedores. El protagonista suele ser un detective aficionado sin mucha experiencia en la resolución de crímenes, y estos libros suelen ser bastante incrédulos. Suelen tener lugar en una pequeña ciudad o en una casa de campo.
Otro tipo común de novela de misterio es un procedimiento policial. En este tipo de novelas de misterio, el lector observa a un oficial de policía o un detective de policía resolviendo un crimen utilizando métodos policiales comunes. Los procedimientos policiales a menudo forman parte de una serie de novelas de misterio, donde los mismos detectives resolverán diferentes crímenes en cada novela, pero de una manera sorprendentemente similar. Los misterios procedimentales de la policía son algo más valientes y más realistas que los «whodunits» anteriores, y pueden contener más acción y descripciones más detalladas de las escenas del crimen.
Finalmente, el tercer tipo más común de novelas de misterio se conoce como misterio duro. Este tipo de novela generalmente presenta a un detective que trabaja de forma independiente, generalmente ligeramente por encima de la ley. Suelen ser el tipo de novela de misterio más valiente y cuentan con una gran cantidad de acción, violencia y descripción de la escena del crimen que no deja mucho a la imaginación. Los detectives de este grupo de misterios suelen tener un pasado algo turbio, aunque, por supuesto, no siempre es así. Los misterios duros también se serializan con frecuencia.
Las novelas de misterio también cruzan géneros con frecuencia. Por ejemplo, una novela de misterio también puede incluir elementos de romance. Los misterios sobrenaturales también son bastante populares, al igual que los misterios históricos que se establecen en algún momento del pasado. Este género de novelas sigue siendo popular como siempre, con muchas novelas de misterio y cuentos nuevos que se publican cada año.