La filoxera de la uva, Daktulosphaira vitifoiae, es un tipo de insecto relacionado con el pulg?n. Los productores de uvas temen mucho al insecto, ya que la plaga puede devorar las ra?ces y las hojas de las vides. En el siglo XIX, la industria vitivin?cola francesa de siglos de antig?edad fue casi destruida por los insectos, en un incidente conocido como el Gran Tiz?n del Vino Franc?s.
La filoxera es una peque?a criatura con un color verdoso. Curiosamente, algunas generaciones del insecto nacen con alas, mientras que otras no. Se cree que las generaciones sin alas se alimentan de las ra?ces de las vides de uva, causando da?os irreparables y eventualmente matando la vid. Los insectos son notoriamente sombr?os, ya que cuando se descubre el da?o a la ra?z, las colonias de criaturas se han trasladado a una ubicaci?n completamente diferente. Desafortunadamente, esto signific? que la causa de la Gran Ruina del Vino Franc?s era desconocida durante varios a?os, ya que los insectos no pod?an vincularse a las vides moribundas.
Se cree que la filoxera de la uva es de origen norteamericano, y generalmente no es fatal para las variedades de uva norteamericanas. Los primeros signos del potencial destructivo de las criaturas llegaron en el siglo XVI, cuando los colonos franceses en la regi?n de Florida de Am?rica del Norte intentaron plantar vides europeas para el cultivo. A?o tras a?o, las vides desaparecieron misteriosamente. Originalmente, los insectos estaban restringidos a las regiones este y sur de Am?rica, pero se extendieron lentamente hacia el oeste. Hasta la d?cada de 1870, las vides europeas crecieron bien en California, pero durante esa d?cada la filoxera lleg? al ?rea y caus? la destrucci?n casi total de la cosecha.
En alg?n momento del siglo XIX, los insectos fueron transportados a Europa a trav?s de viajes en barco. La mayor?a de los expertos creen que lleg? por primera vez a mediados de la d?cada de 1860, cuando la nueva tecnolog?a de barcos de vapor permiti? un cruce del Atl?ntico lo suficientemente r?pido como para que los insectos sobrevivan. Casi de inmediato, la filoxera comenz? a pasar factura a los vinos franceses. Las vides de repente se vuelven amarillas, luego se enrojecen y mueren. No fue sino hasta 1868, cuando la plaga ya estaba en marcha, se identific? la filoxera como la causa.
A principios de la d?cada de 1870, varios viticultores independientes idearon una soluci?n ingenua. Al injertar las vides europeas en portainjertos resistentes de Am?rica del Norte, los h?bridos resultantes podr?an sobrevivir con ?xito a los ataques. Cuando se completaron los procesos de injerto, Francia hab?a perdido casi dos tercios de sus vi?as por los insectos.
En las d?cadas de 1970 y 1980, los vi?edos estadounidenses, sudamericanos y algunos neozelandeses se plantaron frecuentemente con un portainjerto conocido como AXR1. Si bien este h?brido estaba destinado a combatir problemas f?ngicos graves comunes en algunas uvas, desafortunadamente no era resistente al ataque de insectos. Se cree que millones y posibles miles de millones de d?lares estadounidenses se perdieron en la destrucci?n resultante por la filoxera. A partir de 2008, los esfuerzos de replantaci?n para reemplazar los vi?edos AXR1 a?n no est?n completos.
Hoy, la mayor?a de las vides de uva est?n hechas con ra?ces resistentes a la filoxera. El insecto en s? sigue siendo una amenaza peligrosa para las vides no injertadas o sin protecci?n. Como se ha extendido por la mayor?a de los continentes de cultivo de uva, sigue siendo capaz y est? listo para atacar cualquier vi?edo vulnerable.