Las personas con dislexia tienen problemas para leer palabras y comprender el lenguaje. El reconocimiento de palabras y la capacidad de relacionar letras y sonidos se ven comprometidos en diversos grados según la gravedad de la afección. Los efectos de la dislexia en el cerebro se encuentran principalmente en el hemisferio izquierdo, donde distintas regiones controlan el procesamiento del habla, la lectura y el lenguaje. Mediante el uso de técnicas de imágenes médicas, se pueden observar diferencias en la cantidad de material en ciertas partes del cerebro en personas disléxicas. Los especialistas del cerebro se enfocan en áreas del cerebro donde las palabras se decodifican y procesan durante la lectura.
La dislexia en el cerebro se analiza comparando la cantidad de materia blanca y gris con los cerebros normales. La capa externa del cerebro está formada por materia gris en la que las células nerviosas procesan toda la información que proviene de los sentidos. La materia blanca que se encuentra más profundamente en el interior está diseñada para una comunicación rápida entre diferentes partes del cerebro. Las personas con dislexia tienden a tener menos materia gris y blanca en el área parietotemproral izquierda, donde se decodifican las palabras. Uno de los síntomas de la dislexia incluye no poder entender el sonido de las palabras, lo que podría deberse a las diferencias estructurales en esta parte del cerebro.
Las técnicas médicas como la resonancia magnética funcional (fMRI) pueden analizar el cerebro de los niños con signos de dislexia. Los efectos de la dislexia en el cerebro se pueden ver con imágenes que muestran niveles más bajos de actividad en lugares que controlan la capacidad de lectura y lenguaje. Además de las diferencias estructurales del cerebro normal, observadas en la tomografía axial computarizada (CAT) y la tomografía por emisión de positrones (PET), las variaciones en los procesos metabólicos están relacionadas con la dislexia en el cerebro. Además, las partes traseras izquierdas del cerebro están menos activas, pero las áreas frontales del lado izquierdo se compensan con más actividad de lo normal.
Al estudiar los efectos de la dislexia en el cerebro y ver cómo actividades como hacer malabares y tocar instrumentos musicales pueden cambiarlo físicamente, los investigadores están encontrando nuevas opciones de tratamiento. La capacidad del cerebro para compensar cuando se extrae un hemisferio también ha hecho que el tratamiento de la dislexia sea más optimista, porque la estructura del cerebro puede cambiar incluso en adultos. Ciertos tipos de terapia pueden estimular regiones donde están presentes los efectos de la dislexia en el cerebro. Estos pueden ayudar a alguien con la afección a compensar sus problemas de lectura y lenguaje.