La fundición de acero es un método para dar forma al acero en formas específicas vertiendo metal fundido en formas y enfriándolo para que adopte la forma deseada. A la fundición le siguen los pasos finales de acabado para crear el acabado de superficie requerido y eliminar el exceso de metal que queda del proceso de fundición. Este método ofrece la ventaja de un diseño de componentes muy flexible debido a su capacidad para adaptarse fácilmente a muchas formas diferentes.
El proceso de fundición de acero comienza con la fabricación de moldes superior e inferior según las especificaciones de diseño. Estos moldes están revestidos por dentro para mejorar el acabado superficial del producto final. Las dos mitades del molde se ensamblan luego juntas para formar una carcasa cerrada.
Se vierte metal fundido en esta concha y se deja enfriar el conjunto de moldes ensamblados. Separar los moldes después de que el metal se haya enfriado permite retirar la pieza. En este punto, se retira el exceso de material de las áreas donde se vertió el metal en el conjunto del molde cerrado. Esto termina la pieza a su forma deseada.
Luego, un inspector examina la pieza en busca de defectos desarrollados durante o después del proceso de fundición de acero. Los defectos que pueden corregirse pueden enviarse para esmerilado, soldadura u otros trabajos de reparación. Si una pieza no se puede reparar, generalmente se puede reciclar para su uso en otras piezas de acero fundido junto con otros chatarra de acero.
La fundición de acero ofrece algunas ventajas sobre otro proceso común de trabajo de metales conocido como forja. En el proceso de forja, el metal se moldea bajo fuerzas de compresión mientras permanece en estado sólido. Las operaciones de martilleo, prensado, laminado y otras se encuentran entre las fuerzas de compresión utilizadas en la forja.
Si bien algunos componentes se pueden fabricar con cualquiera de los procesos, la fundición de acero permite una mayor libertad en los tamaños y formas de los componentes que se pueden producir. Una pieza de acero que ha sido fundida también suele ser más liviana que una pieza forjada comparable, lo que puede ser un factor crítico en algunas aplicaciones con restricciones de peso. La reproducibilidad es a menudo mejor en la fundición de acero porque se utilizan moldes estandarizados en lugar del trabajo de metales relativamente menos controlado que se realiza en algunas operaciones de forja.
Las piezas fundidas se encuentran en una amplia variedad de aplicaciones en muchas industrias diferentes. Pueden utilizarse para la industria pesada en aplicaciones tales como equipos de construcción, maquinaria de minería y equipos de generación de energía. Las aplicaciones de transporte incluyen el uso en vagones de ferrocarril y camiones militares e industriales. La fundición de acero también se puede usar para producir válvulas, accesorios, componentes eléctricos y otras partes que requieren dimensiones geométricas precisas.