La gallina del bosque es un hongo comestible delicioso que se encuentra en muchas partes de América del Norte, Europa y Asia. El nombre científico del hongo es Grifola frondosa, aunque también se conoce como Sheepshead, Ramshead o Maitake. Este hongo tiene una apariencia única y festiva y se presta bien a una amplia variedad de platos. A diferencia de otros hongos, también se pueden almacenar con relativa facilidad.
Este hongo no debe confundirse con Chicken of the Woods, otro tipo de hongo comestible. En apariencia, los dos se ven completamente diferentes. Hen of the Woods es un hongo gris a marrón con un estampado de esporas blancas que se encuentra en la base de los robles y crece en ciertas otras maderas duras. El hongo se asemeja a un collar con volantes o un arrecife de coral, formando rosetas de gorros en forma de abanico. Pueden crecer hasta ser bastante grandes, con muestras de hasta 30 libras (13 kilogramos) reportadas.
La gallina del bosque se puede encontrar con mayor frecuencia a principios del otoño, aunque puede dar frutos durante otras temporadas en circunstancias excepcionales. Es un hongo distintivo, que es una buena opción para la identificación de los cazadores de hongos menos experimentados, quienes pueden verificar la identificación utilizando un buen manual de hongos y verificando la impresión de esporas. Cuanto más joven sea el hongo, mejor sabrá, así que cosecha temprano y con frecuencia; crecerán en el mismo lugar año tras año.
Este hongo puede ser difícil de limpiar adecuadamente debido a los muchos pliegues del hongo. Es más fácil de limpiar cuando está fresco y se puede cepillar suavemente, aunque las muestras más antiguas deberán recortarse con un cuchillo para eliminar el crecimiento duro y los racimos de suciedad. Se han reportado reacciones alérgicas, más comúnmente como resultado de comer hongos más maduros, así que tenga cuidado al recortar la parte más vieja del hongo y pruebe una pequeña cantidad del hongo antes de cocinar una comida grande con él.
En textura, la gallina del bosque es algo masticable, y el hongo también es muy resistente. Por esta razón, pueden usarse en una amplia variedad de platos, como sopas, guisos y papas fritas. La gallina de los bosques puede ser deliciosamente horneada, agregada a los rellenos, asada o al vapor, aunque el hongo en sí es algo soso y puede saber mejor con la adición de una salsa o adobo. Se pueden almacenar en el refrigerador en una bolsa de papel marrón durante varios días o se pueden limpiar, cortar y congelar para su uso futuro.