En química, el término «concentración» se refiere a la cantidad de un componente en una sustancia, en relación con la cantidad total de todos los componentes en esa sustancia. Hay varias formas de enumerar la concentración, siendo la más común alguna forma de «concentración porcentual». Por ejemplo, en una bolsa de fertilizante sólido, los porcentajes de nitrógeno, fósforo y potasio generalmente se enumeran en términos de peso por peso (p / p) o «porcentaje en peso». El alcohol en el vino se indica volumen por volumen (v / v) o «porcentaje de volumen». La solución salina (sal disuelta en agua) se indica como concentración porcentual en peso por volumen (p / v).
Si la concentración porcentual es de las variedades p / p o v / v, generalmente no hay unidades de medida asociadas. Por ejemplo, la sal marina contiene aproximadamente un 98 por ciento de cloruro de sodio (NaCl) más trazas de otros minerales. Por lo tanto, cada 10 onzas (oz) (283.5 g) de sal marina contiene aproximadamente 9.8 oz (277.83 g) de NaCl. El porcentaje en peso no necesita unidades, ya que el cloruro de sodio en el numerador está en onzas y el peso total en el denominador también está en onzas; onzas cancela onzas. Si, en cambio, uno mide 100 libras (45.36 kg) de sal marina, contiene 98 libras (44.45 kg) de NaCl y las unidades vuelven a desaparecer: las libras cancelan las libras.
Asimismo, una solución al 10 por ciento v / v de glicerina en agua no requiere unidades, ya sea que el volumen sea de un dram (dr) o de un litro (l). Las unidades del numerador son, nuevamente, las mismas que las del denominador; se cancelan entre sí. Por otro lado, una solución de azúcar al 15 por ciento p / v tiene una unidad de peso en el numerador, pero una unidad de volumen en el denominador. Se define como un porcentaje, algo artificialmente; una solución al 1 por ciento contiene 1 gramo por 100 mililitros (ml) de solución. Esta forma de concentración porcentual se utiliza en las ciencias biológicas.
A veces, como en el caso de un ingrediente activo contenido en un medicamento, ya sea una tableta, un ungüento o un jarabe, la concentración se compara con la potencia. Es similar para las bebidas alcohólicas, aunque la concentración o potencia de los «espíritus» se da generalmente como «prueba». Ese término se relaciona muy de cerca con el porcentaje de concentración; en los EE. UU., 80 pruebas es exactamente igual al 40 por ciento en volumen. Sin embargo, el término se definió por primera vez en el Reino Unido como 7/4, y no 1/2, la concentración porcentual de alcohol. Esto se debe a que la conveniencia de las bebidas espirituosas se demostró mediante la ignición de una mezcla con pólvora, que primero se produce con éxito a una concentración de poco más del 57 por ciento en volumen, aproximadamente una proporción de 7/4 del alcohol deseado con respecto al agua.