La gastroenterología clínica es el estudio y tratamiento de enfermedades del sistema digestivo. Los médicos que se especializan en el estudio y tratamiento de los trastornos del tracto gastrointestinal, así como en su funcionamiento saludable, se denominan gastroenterólogos. La principal herramienta de diagnóstico de la gastroenterología es el endoscopio, que puede detectar trastornos como cáncer, pólipos y colitis, entre otros.
La gastroenterología clínica es un campo especializado de la medicina occidental. Los médicos que se especializan en este campo se denominan gastroenterólogos clínicos. Los gastroenterólogos deben completar una licenciatura y continuar su educación con un título de Doctor en Medicina Osteopática. Una vez completada la educación, estos médicos deben completar una beca de gastroenterología para finalizar su experiencia.
Una comprensión integral del funcionamiento normal y saludable del tracto gastrointestinal es la primera tarea de la gastroenterología clínica. Para identificar enfermedades y trastornos del sistema digestivo, es fundamental comprender primero cómo se supone que funcionan los órganos y sistemas de digestión. Este campo abarca el estudio de estados sanos y enfermos del esófago, estómago y páncreas, entre muchos otros órganos.
La gastroenterología clínica se aplica a muchos trastornos digestivos diferentes. Algunos de los trastornos digestivos más comunes incluyen pólipos de colon, cáncer y síndrome del intestino irritable. También incluye el estudio y el tratamiento de enfermedades del hígado, la vesícula biliar y el páncreas, como la hepatitis, la enfermedad de la vesícula biliar y del tracto biliar y la pancreatitis. La absorción de nutrientes y los problemas nutricionales también son motivo de preocupación para la gastroenterología.
Una de las principales herramientas de diagnóstico de la gastroenterología clínica es la colonoscopia. Una colonoscopia implica un tubo largo y delgado con una cámara y una luz adherida al extremo llamado endoscopio. El endoscopio se inserta en el ano y se introduce lenta y suavemente en el colon y el intestino grueso mientras el paciente está sedado. Con esta herramienta, el gastroenterólogo puede ver cualquier pólipo, sangrado u otros síntomas de enfermedades digestivas. El endoscopio también le permite al médico extraer pólipos y tomar muestras de tejido del tracto digestivo.
Otra herramienta de diagnóstico similar de la gastroenterología clínica es la endoscopia digestiva alta. La endoscopia superior utiliza la misma herramienta de endoscopio que requiere la colonoscopia, pero esta vez se inserta en la boca en lugar del ano. Desde la boca, el endoscopio se introduce lenta y suavemente en el esófago y el estómago. La endoscopia digestiva alta puede detectar pólipos, acidez y úlceras. El endoscopio puede extraer pólipos y tomar muestras de tejido del estómago para determinar si hay una infección bacteriana. Cuando hay problemas para tragar debido a un estrechamiento del esófago, se puede usar el endoscopio para estirar el esófago con un dilatador o un globo.