Controlar el colesterol es importante para minimizar el riesgo de enfermedad cardíaca. De acuerdo con las pautas establecidas por el Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol, se considera que un nivel de colesterol saludable es de 200 mg / dL o menos. Las proporciones de colesterol de las lipoproteínas de alta densidad (HDL) y las lipoproteínas de baja densidad (LDL) también son relevantes, que idealmente deberían ser 100 mg / dL o menos y 45 mg / dL (55 mg / dL para mujeres), respectivamente.
Hay muchas cosas que pueden afectar los niveles de colesterol, sobre todo la dieta y los hábitos de vida. Sin embargo, incluso la persona más consciente de su salud puede tener el colesterol elevado y ni siquiera saberlo. De hecho, la genética puede socavar los esfuerzos para lograr un nivel de colesterol saludable, a pesar de seguir una dieta baja en grasas y hacer ejercicio con regularidad. De hecho, las únicas dos cosas que realmente ejercen algún control sobre los niveles de colesterol son el hígado y los intestinos.
El colesterol es una sustancia grasa fabricada por el hígado con el fin de producir ácido biliar para digerir los alimentos. Este órgano también regula el colesterol eliminándolo de la sangre. Esto ocurre porque las lipoproteínas de alta densidad (HDL) transportan las lipoproteínas de baja densidad (LDL) de regreso al hígado. Es por eso que un nivel de colesterol saludable en general se traduce en tener más colesterol HDL que LDL, ya que este último es responsable del desarrollo de la placa arterial.
Los intestinos también absorben una cierta cantidad de colesterol, tanto de los alimentos como de la bilis enviada por el hígado. A veces, los intestinos no pueden mantenerse al día con la cantidad de colesterol que produce el hígado y el colesterol no absorbido termina circulando en la sangre. Nuevamente, las moléculas de HDL sacarán el LDL y los triglicéridos de la sangre, pero solo si están presentes en cantidades suficientes. Sin embargo, el factor principal que controla qué tan bien se elimina el colesterol LDL de la sangre es una cuestión de genética.
Esto explica por qué algunas personas necesitan ayuda adicional para alcanzar un nivel de colesterol saludable. El hígado seguirá produciendo colesterol en las cantidades que necesite el cuerpo, independientemente de la dieta y el ejercicio. Otros factores que pueden elevar los niveles de colesterol incluyen ciertos medicamentos, como píldoras anticonceptivas, esteroides y betabloqueantes. El estrógeno ofrece a la mayoría de las mujeres protección contra el colesterol elevado, pero este efecto disminuye con la edad, especialmente después de la menopausia.
No es necesario esperar hasta la mediana edad para hacerse una prueba de colesterol, como muchas personas creen. Esto es particularmente cierto si hay antecedentes familiares de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular. Los análisis de sangre pueden proporcionar un análisis de lipoproteínas, desglosado por niveles séricos de LDL, HDL y triglicéridos. Una vez que se completa este análisis, se puede desarrollar un programa diseñado para lograr y mantener un nivel de colesterol saludable para satisfacer las necesidades individuales.