La genealogía genética aplica la ciencia a la genealogía tradicional. Aunque el trabajo de la genealogía se ha hecho más fácil con las computadoras y el microfilm, alguna vez consistió en horas de tediosa investigación a través de montones de documentos y registros. Cuando un genealogista llegaba a un callejón sin salida, no había otro lugar a donde acudir. Ahora, con la ayuda de la genealogía genética, los investigadores tienen una forma de rastrear su árbol genealógico vinculando marcadores en su ácido desoxirribonucleico (ADN). Un marcador genético es una secuencia fácilmente identificable en el ADN de una persona.
Los expertos en genealogía genética dicen que básicamente el 100% de todos los que viven hoy en día descienden de alguien de la realeza. Un sorprendente 80% de la población actual de Gran Bretaña son descendientes de Eduardo III. Con la genealogía genética, los simples «plebeyos» tienen la capacidad de vincular esta interesante herencia con sus propios árboles genealógicos.
Por el lado del genealogista, el proceso es simple. Una empresa como Family Tree DNA vende al sujeto una prueba de ADN-Y, que rastrea la línea paterna, o una prueba de ADNmt, que rastrea la línea materna. La prueba de genealogía genética consiste en un simple raspado de mejilla, de donde se extrae el ADN. Luego, un científico puede identificar ciertos marcadores para ayudar a determinar la probabilidad de que ciertas personas compartan un ancestro común.
Las pruebas de genealogía genética, que oscilan entre 129 y 289 dólares estadounidenses (USD), pueden dar una variedad de resultados. Las pruebas están disponibles en pruebas de 12, 25 o 37 marcadores, siendo la prueba de 37 marcadores la más precisa. Esta prueba puede determinar un ancestro común hasta hace 29 generaciones. Los resultados se recopilan en una base de datos para ayudar a vincular los árboles genealógicos, aunque se mantienen altamente confidenciales.
Family Tree DNA tiene un árbol genealógico basado en el apellido y puede ayudar a los sujetos a identificar la ascendencia indígena americana, la ascendencia judía y el patrón de inmigración de una familia. La prueba también puede identificar a personas con los mismos marcadores que definen a la familia de Aarón, un personaje de la Biblia.
El Proyecto Genográfico, que es una colaboración entre la revista National Geographic, IBM, Waitt Family Foundation y Family Tree DNA, está creando un mapa de cómo los humanos se extendieron y poblaron los continentes desde una ubicación común en África. El objetivo del proyecto es identificar los marcadores de los pueblos indígenas analizando a la población local y realizando pruebas de ADN extraído de restos antiguos. Debido a que las personas a las que se les hace la prueba se han quedado en un lugar en particular, se entiende que tendrán los marcadores genéticos más antiguos en su ADN. Una vez identificados los marcadores, el público de todo el mundo puede participar. Los hallazgos posteriores mostrarán cómo se llevaron los marcadores por todo el mundo.
Para participar, los interesados en la genealogía genética, o “ascendencia profunda” como se le llama en este caso, pueden adquirir una Prueba de Participación Pública del Proyecto Genográfico por 100 USD. No solo ayuda al esfuerzo mundial, sino que le dará al participante un informe personalizado de la historia migratoria de su familia. La genealogía genética se puede utilizar con un propósito tan simple como establecer un vínculo entre dos primos sospechosos para completar los árboles genealógicos, o puede ayudar a identificar cómo su ascendencia profunda lo llevó a donde se encuentra hoy.