La gerontofobia es un miedo extremo a envejecer o miedo a los ancianos. También conocida como gerascofobia, la palabra gerontofobia se deriva de geronto, que significa vejez del griego geronta y -fobia del griego phobos, que significa miedo mórbido. Para algunos, solo abarca el miedo a envejecer, mientras que otros temen a los ancianos y, en algunas personas que lo padecen, temen a ambos.
La mayoría de la gente tiene miedo a algo, ya sean arañas, volar o payasos. Las fobias se diferencian de los miedos en que pueden afectar la calidad de vida provocando que la persona sufra de forma negativa y, a menudo, provocando el abandono de las actividades cotidianas como el trabajo o los compromisos sociales. La condición puede alcanzar niveles tan severos que la víctima se sentirá incapaz de ir a las tiendas o salir por la puerta de su casa por temor a ver a una persona mayor. Cualquier persona que padezca una fobia como la gerontofobia, que está afectando negativamente su vida, debe buscar ayuda psicológica urgente.
Los síntomas de la gerontofobia son similares a los experimentados por cualquier otro trastorno de tipo ansiedad y generalmente se manifestarán con signos de un ataque de ansiedad. Estos pueden ser provocados por pensamientos de envejecimiento o por entrar en contacto con una persona mayor y generalmente son incontrolables. Los síntomas bien conocidos de los ataques de ansiedad pueden incluir sudoración, temblores, descenso de la presión arterial, taquicardia, dificultad para respirar e incapacidad para hablar. La ocurrencia de tales ataques en personas que padecen gerontofobia puede causar el retiro de la sociedad y requerir una intervención médica urgente.
El tratamiento de las fobias como la gerontofobia suele ser de múltiples frentes. Dependiendo de la gravedad del trastorno, el profesional médico tratante recomendará la mejor opción u opciones. En la mayoría de los casos, el tratamiento incluirá sesiones regulares de terapia cognitivo-conductual y asesoramiento con un psicólogo o consejero. A menudo, la terapia de grupo también es beneficiosa para las personas que padecen fobias. Algunas personas pueden tener múltiples quejas psiquiátricas, cada una de las cuales puede necesitar tratamiento.
En algunos casos, se pueden recetar medicamentos para tratar la ansiedad asociada con la gerontofobia o para tratar cualquier trastorno subyacente. En casos graves, puede ser necesaria una estadía inicial como paciente internado en un hospital psiquiátrico pero, en la mayoría de los casos, el tratamiento será ambulatorio. El tratamiento es generalmente a largo plazo y requiere que el paciente asista a citas psiquiátricas y de consejería con regularidad. Con el programa de tratamiento correcto, la gerontofobia se puede manejar con éxito para permitir que la persona que la padece vuelva a su vida normal.