La gimnasia artística es un deporte dinámico en el que las gimnastas completan breves rutinas en equipos especialmente diseñados para el deporte. El juego es conocido por su arte y gracia y requiere que los gimnastas muestren un equilibrio, fuerza y flexibilidad excepcionales mientras hacen saltos mortales, volteretas y otros movimientos acrobáticos. Aunque existen otras disciplinas de la gimnasia, la gimnasia artística es generalmente la más conocida entre el público en general. De hecho, puede denominarse disciplina clásica o tradicional del deporte. El deporte popular utiliza varios aparatos para eventos masculinos y femeninos, es realizado por atletas de élite a nivel olímpico y utiliza un complejo sistema de puntuación.
A nivel competitivo, la gimnasia artística suele dividirse en programas separados para hombres y mujeres, con algunas diferencias y similitudes en los aparatos utilizados. La bóveda, por ejemplo, se encuentra tanto en competiciones masculinas como femeninas. En el evento, los gimnastas corren hacia la bóveda, saltan usando un trampolín y colocan sus manos en la bóveda para hacer palanca. A medida que la gimnasta es impulsada en el aire, completa giros y otros movimientos. Los ejercicios de piso, que involucran saltos y rutinas de volteretas realizados en un piso de resortes, también se encuentran en competencias para ambos sexos.
Se encuentran dos eventos adicionales en la gimnasia artística femenina. Uno de estos eventos es la barra de equilibrio, que requiere que la gimnasta permanezca en equilibrio sobre una tabla de madera plana colocada a varios pies sobre el suelo mientras se voltea y gira. El otro son las barras asimétricas, que utilizan un aparato que consta de dos barras horizontales colocadas a diferentes alturas sobre el nivel del piso y a varios pies entre sí. Mientras la gimnasta se balancea y salta entre las dos barras, intenta permanecer en constante movimiento y completar rotaciones y movimientos en el aire.
La gimnasia artística masculina incluye dos eventos con barras. Las barras paralelas son similares a las barras asimétricas de las mujeres, pero usan un par de barras horizontales. Los hombres también compiten en la barra alta, que consiste en una sola barra horizontal colocada a 8 pies (2.5 metros) sobre el suelo. El evento se centra en el poder y la fuerza, y los hombres generalmente realizan giros y giros mientras giran completamente alrededor de la barra.
En la gimnasia artística masculina, el evento que generalmente se considera que requiere más fuerza son los anillos de umbral. El aparato consta de dos anillos paralelos que cuelgan de correas. Sosteniendo los anillos en cada mano, los hombres se balancean y muestran precisión manteniendo los movimientos en su lugar. Los hombres también compiten en el caballo con arcos, una viga larga con asas a cada lado. Apoyando todo su peso corporal en sus manos, los gimnastas masculinos ejecutan varios movimientos corporales, como balanceos de piernas y paradas de manos.
Desde que comenzaron los Juegos Olímpicos modernos en 1896, la gimnasia se ha mantenido como un elemento permanente de los juegos. Generalmente, la gimnasia olímpica se divide en sesiones de eventos individuales, generales y de equipo. En las preliminares por equipos, las gimnastas de élite que han llegado a sus selecciones nacionales compiten en todos los eventos, y los puntajes acumulados deciden qué equipos avanzan a la final, donde se otorgan las medallas. Los puntajes en esta ronda también determinan qué gimnasta avanzará para competir en las finales del evento individual y en las finales generales, que combinarán los puntajes de las gimnastas en todos los aparatos.
La Federación Internacional de Gimnasia gobierna la gimnasia artística, y la puntuación internacional generalmente se realiza utilizando un sistema de puntuación definido llamado Código de Puntos. Según el código, dos paneles de jueces evalúan cada rutina de gimnasia. El primer panel otorga una puntuación que evalúa la dificultad de la rutina, los elementos de conexión y la demostración de las habilidades requeridas. Usando 10.0 como puntaje inicial, el segundo panel de jueces deduce puntos basados en ejecución incorrecta, caídas o problemas con la técnica. Los dos puntajes se combinan para determinar el puntaje general.