La gran ?pera domin? el teatro en el siglo XIX en Par?s, y es un t?rmino utilizado con frecuencia para hacer referencia a las producciones de la ?pera de Par?s. Estas obras de teatro serias, a menudo tr?gicas, fueron producidas lujosamente, con un ballet, una orquesta en vivo y un gran elenco de cantantes de renombre mundial. Los dise?os, vestuarios y escenarios siempre fueron espectaculares, lo que hace que estas producciones sean comparables a las exitosas pel?culas de Hollywood. Aunque principalmente asociado con compositores franceses, este g?nero musical tambi?n incluye obras fundamentales de artistas italianos y alemanes que se sintieron atra?dos por la cultura creativa en Par?s en ese momento.
Los acontecimientos hist?ricos fueron frecuentemente el tema en el que se basaban las grandes ?peras; La Muette de Portici de Auber (1828) fue una de las primeras epopeyas revolucionarias populares e incluso describi? una erupci?n del monte. El Vesubio vive en el escenario. Otros fueron escritos para retratar eventos contempor?neos como las batallas conquistadoras de Napole?n en la revoluci?n y su reinado como emperador. La ?pera de Meyerbeer, Robert le diable, fue el primer trabajo nuevo que se estren? en la ?pera de Par?s inmediatamente despu?s de la revoluci?n francesa, una vez que la ?pera estatal fue privatizada por el nuevo gobierno. Este melodrama pol?tico y liberal fue seguido pronto en 1836 por Les Huguenots, la m?s exitosa de todas las grandes ?peras del siglo XIX. En las d?cadas de 1840 y 1850, la ?pera de Par?s present? muchas grandes ?peras que hoy se consideran cl?sicas; Dom S?bastien (1843) de Donizetti, J?rusalem de Giuseppe Verdi y Les v?pres siciliennes (1855) y Faust de Charles Gounod (1859) definen el g?nero en la edad de oro de la gran ?pera.
Una parte importante de la gran tradici?n de la ?pera fue la inclusi?n de un ballet, generalmente al comienzo del Acto II. Si bien el interludio del ballet a veces no ten?a conexi?n con la historia de la obra en s?, los mecenas aristocr?ticos de la ?pera de Par?s disfrutaron de la oportunidad de cenar y socializar entre actos. Compositores como Richard Wagner, que se desvi? de esta f?rmula, podr?an ser despreciados por un p?blico m?s interesado en la conversaci?n de la cena que en el drama que se desarrolla en el escenario. Cuando Wagner intent? presentar su Tannh?user como Gran ?pera en 1861, la ?pera de Par?s lo retir? despu?s de solo tres actuaciones. Demasiados clientes adinerados se hab?an quejado de que el ballet que aparec?a en la Ley I hab?a interrumpido su agradable comida.
Fausto fue revisado y revivido por la Gran ?pera de Par?s en la d?cada de 1860, con puesta en escena y escenarios a?n m?s grandes que antes. Otras producciones tremendamente populares de la ?poca fueron La reine de Saba de Charles Gounod, Don Carlos de Giuseppe Verdi (1867) y Hamlet de Ambroise Thomas (1968). Sin embargo, en la d?cada de 1870, la gran ?pera comenz? a declinar a medida que las nuevas modas musicales y compositores como Wagner iban en aumento. Los enormes espect?culos esc?nicos de la gran ?pera cl?sica eran muy caros de producir y ya no atra?an a los tipos de grandes audiencias que justificar?an el costo de producci?n.