El manierismo es un período de arte europeo que comenzó alrededor de 1520 y terminó en la década de 1580, aunque el manierismo del norte continuó hasta el siglo XVII. Este estilo de arte generalmente se enfoca en la forma humana colocada en entornos inusuales y en poses exageradas. Algunos de los pintores manieristas más conocidos incluyen El Greco, Michelangelo Buonarroti y Parmigianino.
Aunque no es estrictamente un pintor manierista, se pensó que Miguel Ángel Buonarroti era uno de los pioneros de este estilo. Cerca del final del Alto Renacimiento italiano, el estilo personal de Miguel Ángel, a menudo caracterizado por un sentido de grandeza y pasión, comenzó a ser imitado por otros artistas. Algunas de las características clave a menudo reproducidas por artistas posteriores incluyeron esquemas de colores brillantes y contradictorios, posturas no naturales y características anatómicas en las figuras humanas, y escenas dramáticas como telones de fondo.
Uno de los pintores manieristas que se inspiró en Miguel Ángel fue un artista italiano conocido como Parmigianino. Este artista fue mejor conocido por las figuras agraciadas aunque anormalmente alargadas que aparecieron en sus piezas religiosas. Aunque sus obras de temática religiosa fueron algunas de sus más célebres, también creó muchos retratos, grabados y grabados en madera. Estas piezas a menudo incluían efectos espaciales inusuales, como trompe l’oeil, una técnica que implica crear una imagen realista con una ilusión óptica tridimensional.
Aunque Miguel Ángel pudo haber encabezado este movimiento artístico inusual, uno de los pintores manieristas más conocidos es El Greco. Originalmente entrenado a la manera bizantina en Creta, El Greco aprendió rápidamente a usar colores brillantes y dramáticos después de pasar una cantidad significativa de tiempo en Venecia. Al mudarse a Roma, luego a España, este artista recogió otras características manieristas clave. Por ejemplo, gran parte de su arte presentaba puntos de vista inusuales, mientras que sus figuras humanas a menudo se volvían y se retorcían de formas no naturales.
A pesar de haber nacido durante los primeros días del movimiento manierista, Giuseppe Arcimboldo se convirtió en uno de los pintores manieristas más distintivos. A diferencia de muchos otros artistas de la época, no trabajaba típicamente en temas religiosos, sino que se enfocaba en los temas de la naturaleza y la ciencia. A veces colocado en la categoría de surrealismo, creó una serie de retratos extraños y simbólicos que estaban compuestos principalmente de verduras, flores y frutas. Durante su vida, a menudo fue copiado, pero no fue completamente reconocido como un gran artista hasta que su trabajo fue redescubierto en la década de 1920.