La heliofobia es un miedo irracional a la luz solar, que no debe confundirse con la fotofobia, una mayor sensibilidad a la luz. Los pacientes con heliofobia tienen un trastorno de ansiedad que contribuye a un intenso miedo o aversión al sol, mientras que los pacientes fotofóbicos tienen piel u ojos sensibles que hacen que la luz sea difícil de tolerar. Una condición puede tratarse con psicoterapia y otros medios psicológicos, mientras que la otra puede requerir atención médica.
Al igual que otras fobias, la heliofobia puede tener su origen en varias causas diferentes. Algunos pacientes pueden tener miedo a la luz porque encuentran información sobre el cáncer de piel que les preocupa o les molesta. La información de concienciación destinada a educar a las personas sobre los riesgos de la exposición prolongada al sol puede ser aterradora, o los pacientes pueden conocer a personas que desarrollaron cáncer de piel, lo que aumenta el temor de que les pueda pasar. Los pacientes con afecciones como el trastorno obsesivo compulsivo pueden comenzar a desarrollar un miedo intenso a la exposición al sol debido a pensamientos obsesivos persistentes sobre el cáncer de piel y otros daños causados por el sol.
Los pacientes con esta fobia pueden experimentar síntomas como sudoración, dolores de cabeza y corazón acelerado cuando tienen que salir al sol. Esto también puede suceder cuando se colocan en posiciones en las que podrían tener que exponerse al sol; por ejemplo, el paciente podría preocuparse de que la gente toque el timbre durante el día, ya que esto podría requerir abrir la puerta y exponerse al sol. Esto puede contribuir al desarrollo de desencadenantes de ansiedad que hacen que el paciente experimente los síntomas de ansiedad incluso cuando el objeto de la fobia no está presente.
La psicoterapia puede ayudar a los pacientes a comprender los orígenes de su heliofobia, lo que también podría permitirles abordar su miedo irracional. Alguien preocupado porque su madre murió de cáncer de piel, por ejemplo, podría aprender más sobre las estadísticas del cáncer de piel y los límites de seguridad para la exposición al sol. Los terapeutas también pueden trabajar con los pacientes en técnicas para controlar la ansiedad, incluidos ejercicios de respiración, medicamentos e imágenes guiadas. Algunos pueden ofrecer una terapia de desensibilización sistemática para hacer que el objeto del miedo sea menos aterrador.
La irracionalidad de las fobias puede hacerlas frustrantes para amigos y familiares. Las personas con heliofobia pueden ser objeto de burlas o burlas, lo que puede hacer que la fobia sea más intensa. Aquellos que siguen la terapia tal vez quieran hablar con amigos y familiares sobre cómo pueden ayudar. Las medidas de apoyo podrían incluir permitir que alguien lleve una sombrilla a la playa sin comentarios, por ejemplo, o preguntar antes de abrir cortinas o persianas.