El cáncer de hígado y de pulmón pueden desarrollarse de forma independiente. Sin embargo, una persona puede tener ambos tipos de cáncer al mismo tiempo. Esto suele ocurrir cuando el cáncer de pulmón se disemina al hígado. En la mayoría de los casos, el cáncer de hígado es un cáncer secundario, lo que significa que es menos probable que la enfermedad comience en el hígado y se disemine a los pulmones. Sin embargo, esto puede suceder. Los factores de riesgo de cáncer de hígado y de pulmón son generalmente diferentes, por lo que los dos tipos de cáncer no están conectados de esta manera.
Realmente no existe una relación estrecha entre el cáncer de hígado y el de pulmón. Esencialmente, esto significa que un diagnóstico de cáncer de pulmón no necesariamente significa que una persona desarrollará cáncer de hígado o viceversa. La forma en que se relacionan estas afecciones tiene más que ver con los casos de cáncer secundario. Una persona puede, por ejemplo, desarrollar un caso primario de cáncer de pulmón, lo que significa que el cáncer se originó en sus pulmones. Con el tiempo, el cáncer puede extenderse al hígado, lo que se conoce como cáncer secundario, ya que no se originó allí.
Si una persona tiene cáncer de hígado primario, lo que significa que la enfermedad se origina en el hígado, el cáncer también puede extenderse a los pulmones y otros órganos. Sin embargo, el cáncer de hígado primario es menos común que el cáncer de hígado secundario. Con cáncer de hígado primario, una persona no desarrolla cáncer de pulmón al mismo tiempo que desarrolla cáncer de hígado. En cambio, las células cancerosas del hígado se trasladan a los pulmones. Las células cancerosas se diseminan a través del líquido linfático o la sangre del paciente. Curiosamente, los médicos pueden determinar si el cáncer se originó en el hígado o en los pulmones porque las células cancerosas del hígado que llegan a los pulmones todavía se ven y se comportan como células cancerosas del hígado.
Si bien puede parecer lógico que la relación entre el cáncer de hígado y de pulmón incluya factores de riesgo, no suele ser así. Los principales factores de riesgo del cáncer de pulmón difieren drásticamente de los principales factores de riesgo del cáncer de hígado. Por ejemplo, algunos factores de riesgo primarios para el cáncer de pulmón incluyen fumar, exposición al humo de segunda mano, exposición a agentes químicos que se sabe que causan cáncer de pulmón y antecedentes familiares de este tipo de cáncer. Algunos de los principales factores de riesgo del cáncer de hígado, por otro lado, incluyen la infección crónica por hepatitis, la cirrosis del hígado, el consumo excesivo de alcohol y afecciones hereditarias como la enfermedad de Wilson. Además, los hombres y los adultos mayores tienen más probabilidades que otros de desarrollar cáncer de hígado primario.