Mycobacterium fortuitum es una micobacteria no tuberculosa, o NTM, que se encuentra en muchos entornos diferentes de todo el mundo e incluso se encuentra en la mayoría del agua del grifo. Aunque es inofensivo para la mayoría de las personas sanas, la exposición representa una amenaza de infección bacteriana en individuos inmunocomprometidos, o cuando la micobacteria se encuentra en abundancia. Se sabe que Mycobacterium fortuitum infesta reservorios de agua tibia, como los spas para pies, y ha causado infecciones en los usuarios de pedicure.
Las micobacterias no tuberculosas son bacterias que pueden causar enfermedades pero no causan tuberculosis. Por lo general, tienen forma de varilla y son conocidos por su rápido crecimiento, especialmente en ambientes cálidos entre 30-37 grados Celsius (86-98.6 grados Fahrenheit). Mycobacterium fortuitum se encuentra en todo el mundo en agua, suelo y aire.
Aunque esta bacteria está muy extendida, es inusual que cause infección bacteriana en humanos, aunque puede ocurrir. Las personas con sistemas inmunes comprometidos, si están infectadas, pueden sufrir una serie de complicaciones, incluidas infecciones de la piel, especialmente en sitios quirúrgicos, así como enfermedades óseas y articulares. Las infecciones pulmonares también son posibles, pero mucho menos frecuentes. La infección no se transmite de persona a persona sino a través del contacto directo con las bacterias de sustancias contaminadas como el agua del grifo.
Con mayor frecuencia, las infecciones por Mycobacterium fortuitum ocurren en entornos hospitalarios, y los pacientes débiles e inmunocomprometidos son los que tienen más probabilidades de sufrir este tipo de infección. Los pacientes pueden desarrollar una infección de la piel, especialmente en un sitio de incisión quirúrgica. Esta área puede contaminarse por la exposición al agua del grifo, ya que incluso el agua que parece limpia puede contener Mycobacterium fortuitum, aunque los niveles bajos suelen ser inofensivos para las personas sanas.
Aunque las infecciones en individuos no inmunes comprometidos son inusuales, ocurren, especialmente cuando un individuo está expuesto a altas concentraciones de la bacteria. Se sabe que Mycobacterium fortuitum causa infecciones de pedicura debido a infestaciones de la bacteria en los baños de pies y spas para pies. Dado que Mycobacterium fortuitum prospera en ambientes cálidos, los spas para pies tienen un alto riesgo de contaminación si no se desinfectan cuidadosamente. Cuando se exponen a baños de pies contaminados, algunas personas desarrollan lesiones y forúnculos en la parte inferior de las piernas que generalmente se pueden remediar con antibióticos.
También se sabe que la exposición a Mycobacterium fortuitum proviene de jacuzzis infestados. Los jacuzzis que no se mantienen adecuadamente para mantener un pH regular y que no se mantienen limpios se convierten en un caldo de cultivo para las bacterias. Los individuos no solo pueden sufrir lesiones y forúnculos, sino que también pueden sufrir enfermedades pulmonares si se inhala la bacteria.