Cuando un paciente tiene hipertensión o presión arterial alta, la fuerza de la sangre contra las paredes arteriales es demasiado fuerte. La hipertensión se conoce como un asesino silencioso porque los síntomas no aparecen hasta que es muy alta. Es posible que no sepa que tiene la afección, pero puede estar causando daños en las arterias, el corazón y los riñones. La presión arterial alta puede provocar aterosclerosis y accidente cerebrovascular.
Las causas son diversas y es posible que un médico no pueda identificar la causa de inmediato. Se sabe que varios factores aumentan la presión arterial. Estos incluyen obesidad, problemas con el alcohol, alto consumo de sal y estrés. También puede haber antecedentes familiares de presión arterial alta que no conozca. Si no hace mucho ejercicio o tiene una ingesta baja de calcio, es posible que tenga presión arterial alta.
La hipertensión puede aumentar sin previo aviso. Por lo general, no hay síntomas ni signos de que tenga esta queja. Un médico puede diagnosticar la presión arterial alta tomando una lectura de la presión arterial. A diferencia de los casos leves, la hipertensión arterial grave puede provocar dolores de cabeza, náuseas y vómitos. Un caso más grave, llamado crisis hipertensiva, es la presión arterial que aumenta rápidamente. Si no se trata, puede dañar el cerebro, el corazón, los ojos o los riñones.
La mayoría de las personas descubren que tienen hipertensión durante una visita a su médico. El médico tomará una lectura de la presión arterial sistólica y diastólica. La medida sistólica indica la presión de la sangre contra las paredes de las arterias una vez que el corazón acaba de terminar de bombear. La medida diastólica registra la presión de la sangre contra las paredes de las arterias entre latidos. La lectura se toma cuando el corazón está relajado y lleno de sangre.
Una lectura de presión arterial alta es una medición sistólica de 140 o más, que es la primera lectura en un medidor de medición de sangre. La medición diastólica de la presión arterial alta, que es la segunda lectura del manómetro, es 90 o más. Una lectura de presión arterial normal para un adulto mayor de 18 años es una presión sistólica de 119 o menos, con una medición diastólica de 79 o menos.
Si tiene hipertensión, un médico generalmente le sugerirá un cambio de estilo de vida. Aconsejará sobre planes dietéticos con especial énfasis en alimentos bajos en grasas y bajos en grasas saturadas. También le sugerirá moderar la ingesta de alcohol, cafeína y nicotina. Su médico puede recetarle medicamentos como un diurético tipo tiazida para reducir la presión arterial.
Su tratamiento dependerá de qué tan alta esté su presión arterial. El hecho de que tenga o no otras afecciones médicas también será un factor en el tratamiento. Más de 50 millones de adultos estadounidenses tienen presión arterial alta y el número de casos aumenta con la edad tanto en hombres como en mujeres. Los médicos son conscientes de que la hipertensión es un problema muy común, por lo que tienen la experiencia y las habilidades necesarias para hacer frente a esta dolencia.