El término «psiquiatra privado» se puede utilizar para describir a un psiquiatra que mantiene una práctica privada además de trabajar en un hospital o en una clínica de salud mental comunitaria. En el Reino Unido u otros países que tienen un sistema nacional de atención médica, el término «psiquiatra privado» también puede describir a alguien que no participa en el programa de atención médica del gobierno, sino que acepta seguros privados o dinero en efectivo de los pacientes. Los psiquiatras son médicos que se especializan en el diagnóstico y tratamiento de trastornos mentales y pueden ofrecer una variedad de servicios a sus pacientes, incluida la psicoterapia y el manejo de medicamentos.
En muchos países, los servicios de salud mental están disponibles en una variedad de contextos. Algunas instituciones, como hospitales, escuelas y prisiones, pueden tener uno o más psiquiatras en el personal para tratar a pacientes, estudiantes y presos. Muchas comunidades también pueden mantener clínicas de salud mental para atender a los residentes que necesitan atención. Estas clínicas pueden emplear psiquiatras para brindar evaluación, tratamiento y administración de medicamentos a los clientes. Sin embargo, algunos psiquiatras prefieren no estar afiliados a instituciones o pueden trabajar para una institución o clínica mientras mantienen una práctica privada. En tales casos, un psiquiatra privado mantiene su propia práctica comercializando sus servicios a pacientes potenciales y manejando sus propios asuntos comerciales.
En países donde la ciudadanía tiene la opción de utilizar un sistema de atención médica del gobierno o mantener una póliza de seguro de salud privada o pagar en efectivo por los servicios, un psiquiatra privado puede optar por trabajar fuera del establecimiento gubernamental. Él o ella puede establecer una práctica completamente privada o puede optar por afiliarse a un hospital o clínica privada que no esté conectada al sistema público de atención médica. Algunos pacientes pueden preferir trabajar con un psiquiatra privado en países donde el sistema de salud mental está sobrecargado y donde puede ser difícil conseguir una cita para la atención de salud mental adecuada.
Las razones por las que un psiquiatra privado puede optar por no estar afiliado a una institución o sistema nacional de salud varían considerablemente. En algunos casos, un psiquiatra puede sentir que puede ser más eficaz si puede elegir a sus pacientes y brindarles los servicios que considere apropiados, independientemente de las limitaciones presupuestarias institucionales o gubernamentales. En otros casos, un psiquiatra privado simplemente puede ganar más dinero tratando a pacientes fuera de un hospital o programa de salud del gobierno.