La hipertimesia es una condición neuropsicológica extremadamente rara que se caracteriza por una memoria extrema para la historia personal, a menudo referida como memoria autobiográfica. Este síndrome, que también se conoce como piking, se definió por primera vez en un artículo de la revista neuropsicológica Neurocase. El artículo afirma que las características principales de una persona con síndrome de hipertimesia son pasar mucho tiempo pensando en los recuerdos personales y tener un recuerdo personal excepcional.
Cuando a una persona con piking se le da una cita, a menudo recordará en qué día de la semana cayó la fecha y cualquier información personal que la rodee en esa fecha. Es posible que recuerde el nombre de su maestro de la escuela y cómo estaba vestido o qué programa de televisión y episodio se emitió en esa fecha. Si un evento histórico en ese día fue de interés personal para la persona con hipertimesia, ese evento histórico también puede recordarse.
Las personas con este síndrome tienden a tener poca memoria eidética o fotográfica y, a menudo, se quejan de tener problemas con las tareas de memoria rutinaria que a menudo se requieren en la escuela. Tampoco tienen habilidades superiores o incluso, a veces, habilidades normales para recordar secuencias de números. Las personas con este síndrome también tienen problemas con las habilidades para desarrollar la memoria y no parecen mejorar fácilmente su memoria de memoria cuando se les enseñan habilidades y herramientas de memoria. La clave de la memoria superior de una persona con hipertimesia se basa únicamente en el recuerdo de la información que está personalmente vinculada a él.
Mucha gente siente que esta forma de recuerdo autobiográfico superior sería un regalo, pero en realidad puede ser una maldición. Una persona que padece este síndrome tiene grandes dificultades para detener el flujo de recuerdos. Las citas o conversaciones sobre un evento pasado a menudo desencadenarán un recuerdo que a su vez desencadenará otro recuerdo y otro en un efecto de cascada que encierra a la persona con hipertimesia en el pasado. Esta forma de recordar, en la que un recuerdo conduce a otro recuerdo, se denomina modo de recuperación episódica y, a menudo, es prácticamente imposible de detener o extremadamente difícil de controlar.
La tomografía por emisión de positrones preliminar y las imágenes por resonancia magnética (MRI) sugieren que este problema puede tener sus raíces en las partes del cerebro conocidas como corteza prefrontal izquierda y derecha, la circunvolución del cíngulo anterior, los núcleos caudados y el lóbulo temporal. La corteza prefrontal izquierda y derecha y la circunvolución del cíngulo anterior son partes del cerebro que se cree controlan el modo de recuperación episódica. En las personas con hipertimesia, esta área puede estar subdesarrollada y contribuir a la incapacidad de detener el flujo de la memoria. Una resonancia magnética de una persona con hipertimesia ha demostrado que sus núcleos caudados y parte del lóbulo temporal son desproporcionadamente más grandes de lo normal. Este hallazgo puede sugerir que estas dos áreas del cerebro pueden funcionar juntas para realizar el recuerdo de la memoria personal y se acentúan en personas con hipertimesia.