La hipomagnesemia es una afección caracterizada por niveles bajos de magnesio en sangre. Los riñones controlan los niveles sanguíneos de magnesio, pero la función renal deficiente puede resultar en una depleción de magnesio. Múltiples condiciones pueden causar una mala absorción de magnesio y el resultado, la hipomagnesemia, es con frecuencia una condición médica grave.
Uno de los mayores factores de riesgo de hipomagnesemia es la hospitalización. Aproximadamente el 10% de los hospitalizados en salas regulares tienen hipomagnesemia. La cifra salta de forma alarmante a alrededor del 60% de los pacientes que se encuentran en unidades de cuidados intensivos. Los bebés prematuros se destacan como uno de los grupos de mayor riesgo debido a las largas hospitalizaciones en cuidados intensivos.
Se cree que estos números altos se deben a la práctica común de administrar líquidos por vía intravenosa, sin suplementos de magnesio, a los pacientes en los hospitales. Los riñones tienen dificultades para procesar el líquido y presentan cierto grado de insuficiencia renal. La hipomagnesemia es particularmente problemática entre los bebés prematuros, ya que pueden presentar alguna insuficiencia renal.
Los alcohólicos constituyen la segunda población más grande que experimenta hipomagnesemia. Nuevamente, los riñones y el hígado están comprometidos. El alcohol es una toxina y los riñones funcionan para reducir las toxinas. Cuando se introducen diariamente grandes cantidades de alcohol en el sistema, los riñones tienen menos éxito en la eliminación de toxinas, lo que gradualmente da como resultado una mala absorción de magnesio.
Aproximadamente el 80% de los pacientes que acaban de sufrir un ataque cardíaco desarrollarán hipomagnesemia. Aquellos con diarrea crónica también pueden sufrir esta condición. Los diabéticos también tienen un alto riesgo de desarrollar hipomagnesemia.
Además, los medicamentos para el corazón como la digoxina pueden interferir con la absorción de magnesio. Los diuréticos como Lasix® también pueden reducir los niveles de magnesio en sangre. Ciertos antibióticos pueden causar hipomagnesemia. Otros que presentan hipomagnesemia simplemente no tienen suficiente magnesio en su dieta, lo que causa niveles bajos en sangre. Las poblaciones sin acceso a una nutrición de calidad, o anoréxicas y bulímicas, entran en esta categoría.
Los síntomas de la hipomagnesemia incluyen taquicardia grave, cambios de comportamiento como confusión o agitación y, en algunos casos, pancreatitis. El tratamiento depende de las condiciones subyacentes.
Cuando los pacientes están demasiado enfermos para comer, se pueden agregar líquidos enriquecidos con magnesio a su dieta. Los casos leves permiten la suplementación oral. Naturalmente, los comportamientos que provocan esta afección, como el alcoholismo o la anorexia, deben tratarse cuando sea posible. Si un paciente está tomando medicamentos para tratar la insuficiencia cardíaca o la diabetes, los suplementos de magnesio son útiles para prevenir el desarrollo de hipomagnesemia. Cuando se descartan causas comunes como la mala nutrición y el alcoholismo, pueden ser necesarias pruebas adicionales para evaluar la función renal.
En la mayoría de los casos, la hipomagnesemia se puede revertir una vez diagnosticada. Desafortunadamente, no todos los hospitales y médicos consideran controlar los niveles bajos de magnesio en sangre. Pueden evaluar los síntomas pero no las causas. En estos casos, los afectados pueden necesitar jugar al médico y solicitar la prueba.