Muchas mujeres jóvenes se preguntan cuándo deberían consultar por primera vez a un ginecólogo, y las mujeres de todas las edades a menudo no están seguras de la frecuencia con la que deben visitar a un profesional de salud sexual o reproductiva. La respuesta depende de una variedad de factores, incluida la edad, el perfil de salud y el nivel de actividad sexual de la mujer. En general, una mujer debe visitar a su ginecólogo una vez al año, a menos que las circunstancias requieran visitas adicionales.
La primera visita
La mayoría de los grupos de defensa de la planificación familiar aconsejan que una mujer programe su primera cita cuando se vuelva sexualmente activa. La edad a la que esto ocurre difiere en los países de todo el mundo, pero generalmente se sitúa entre los 15 y los 21 años. Las mujeres jóvenes que planean volverse sexualmente activas deben visitar primero a un ginecólogo o a su médico de cabecera o enfermera especializada para analizar las opciones de control de la natalidad y prácticas seguras. La mayoría de los profesionales de la salud sugieren que las mujeres sexualmente activas que gozan de buena salud y que no están embarazadas se sometan a controles anuales.
Si una mujer no ha tenido ningún comportamiento sexual, incluido el sexo oral o cualquier tipo de relación sexual, se sugiere que consulte a un ginecólogo por primera vez cuando tenga 21 años. Ya sea que haya tenido o no actividad sexual, la primera visita generalmente incluirá un examen pélvico y un historial médico confidencial. Los profesionales médicos generalmente recomiendan que una mujer se haga una prueba de Papanicolaou para detectar anomalías cervicales dentro de los tres años posteriores a la actividad sexual, pero esta prueba no siempre se realiza durante la primera visita al ginecólogo.
Años reproductivos
El Colegio Americano de Obstetricia y Ginecología (ACOB) y otras organizaciones de salud sexual generalmente sugieren que las mujeres se hagan exámenes anuales, con pruebas de Papanicolaou cada tres años. Una excepción es que la ACOB advierte que una mujer mayor de 30 años que ha tenido al menos tres pruebas de Papanicolaou normales solo necesita un chequeo ginecológico cada dos o tres años, a menos que tenga una prueba de Papanicolaou con resultados anormales. Por otro lado, una mujer que tiene más de una pareja sexual, o cuya pareja es activa con otros, puede requerir la visita anual típica.
Muchas mujeres piensan que las visitas ginecológicas son únicamente por motivos de salud sexual y reproductiva, pero este examen también es importante por otras razones. Además de un examen pélvico, la visita anual generalmente incluye un examen de los senos y un control de la tiroides, como medio de detección de bultos que podrían ser cancerosos. Estos controles son tan importantes como el examen pélvico para mujeres de todas las edades.
Además de la visita anual programada, los profesionales de la salud recomiendan que una mujer visite a su ginecólogo si tiene preguntas o problemas en cualquier otro momento. Por ejemplo, si tiene algún problema o inquietud con el control de la natalidad, la menstruación, dolor pélvico o mamario inexplicable, o nota un bulto en el seno, debe programar una cita lo antes posible. Esto es cierto incluso si se ha sometido recientemente a su examen anual.
Embarazo
Si una mujer queda embarazada, es posible que necesite ver a su ginecólogo u obstetra con mucha más frecuencia. A medida que avanza el embarazo, las visitas pueden volverse más frecuentes, quizás incluso quincenales o semanales. A menudo, esto es una cuestión de preferencia personal; no todo el mundo sentirá la necesidad de visitas frecuentes, pero a veces es médicamente necesario. Por ejemplo, si la mujer o su feto necesitan control por razones de salud, es posible que se requieran citas frecuentes al principio del embarazo.
Algunos profesionales médicos recomiendan una visita previa a la concepción para una mujer que planea quedar embarazada, especialmente si hay alguna enfermedad congénita, como la espina bífida, en la familia. Las primeras semanas son un momento crucial para el desarrollo fetal, por lo que la preparación física puede ser un buen paso hacia un embarazo saludable. Además, una visita ginecológica es un primer paso típico para una mujer que tiene problemas para concebir.
Durante y después de la menopausia
Un error común entre las mujeres es que la necesidad de visitas ginecológicas disminuye durante o después de la menopausia, pero de hecho ocurre lo contrario. El riesgo de ciertas enfermedades, como el cáncer de mama, las enfermedades cardiovasculares y la presión arterial alta, aumenta con la edad y aumenta aún más en las mujeres después de la menopausia. La ACOB advierte que las mujeres sexualmente activas continúan teniendo visitas ginecológicas anuales hasta los 70 años.