La ictiosis es un trastorno genético de la piel. Se caracteriza por piel seca que se acumula y se descama. La piel a veces puede parecer escamas, que es donde se origina el nombre; ichthys significa “pez” en griego antiguo. Hay varios tipos de ictiosis genética y cada uno se presenta de una manera ligeramente diferente. Estos tipos son ictiosis vulgar, ictiosis lamelar, hiperqueratosis epidermolítica, ictiosis ligada al cromosoma X y eritrodermia ictiosiforme congénita.
La ictiosis vulgar representa el 95% de los casos, por lo que es la forma más común. Suele encontrarse en el tronco y las piernas y hace su aparición en la pubertad. La hiperqueratosis epidermolítica se ve como piel enrojecida y húmeda al nacer. La ictiosis lemelar es una versión extremadamente rara en la que los bebés nacen con una membrana mucosa sobre la piel y todo el cuerpo se desprende. La ictiosis ligada al cromosoma X se encuentra en el tronco y las extremidades y está presente al nacer. La eritrodermia ictiosiforme congénita es la más leve de las formas de la enfermedad y está presente desde el nacimiento con escamas leves hasta la edad adulta.
Existe una forma de ictiosis que no parece ser genética. Se llama ictiosis adquirida o ictiosis adquirida. Este trastorno suele ser un signo de otra enfermedad, como la enfermedad de Hodgkin, lepra, fiebre tifoidea u otra neoplasia maligna. En raras ocasiones, se ha relacionado con ciertos medicamentos.
La ictiosis generalmente se diagnostica por su apariencia. Los médicos generalmente pueden reconocer los síntomas sin una gran cantidad de pruebas. En algunos casos, se puede tomar una muestra de piel y analizarla para confirmar sus sospechas. Por lo general, una mirada a los antecedentes familiares junto con la aparición de escamas es un buen indicador de la enfermedad.
El trastorno generalmente se trata de manera no invasiva con pomadas y cremas. No existe cura para la enfermedad, por lo que el objetivo es reducir la apariencia de las escamas y aliviar las molestias que pueda ocasionar. Las cremas suelen contener alfa hidroxiácidos que hidratan la piel. Ocasionalmente, se pueden recetar retinoides. Estas cremas se derivan de la vitamina A y pueden retardar la regeneración de la piel. Dado que el trastorno es una acumulación de piel, la desaceleración de la regeneración puede ayudar a calmar el proceso en casos extremos.