La industria de la construcción naval es responsable del diseño y construcción de embarcaciones oceánicas en todo el mundo. La mayor parte de la producción mundial de barcos se centra en países como China y Corea del Sur, aunque también existen grandes astilleros en muchos otros países. Los componentes de esta industria incluyen todo, desde constructores locales de propiedad familiar hasta corporaciones multinacionales, y la variedad de embarcaciones que construyen es igual de diversa. Los cruceros, los portacontenedores y los buques militares están diseñados, construidos y reacondicionados por diferentes aspectos de la industria mundial de la construcción naval. Además de los diseñadores y constructores, la industria de la construcción naval también incluye muchos proveedores auxiliares diferentes de suministros, componentes y servicios.
Algunos de los primeros buques en condiciones de navegar se construyeron en Egipto alrededor de 2.500 a. C. Es posible que estos primeros barcos no hayan cumplido con la definición moderna de barcos, pero condujeron a una larga historia de constructores de barcos y construcción naval que se extiende hasta nuestros días. La definición moderna de un barco puede variar en cierta medida de una fuente a otra, aunque se dice que los barcos marinos son barcos, mientras que los barcos fluviales y lacustres son barcos. Otra definición sostiene que cualquier barco que sea demasiado grande para ser elevado y transportado por otro barco es un barco, aunque hay algunas excepciones a esa regla.
La mayoría de las embarcaciones oceánicas se construyen en astilleros, que son instalaciones que también se pueden utilizar para reparar y modernizar embarcaciones más antiguas. Estos astilleros se pueden ubicar en vías fluviales marinas o sitios interiores, siempre que haya alguna forma de transportar embarcaciones completas para abrir aguas. Los empleados de la industria de la construcción naval que son responsables de la construcción de embarcaciones se conocen como constructores navales. Estos son típicamente trabajadores altamente calificados, aunque sus especialidades pueden variar según los tipos de barcos que construyan. La mayoría de las embarcaciones comerciales se construyen sobre cascos de acero, aunque todavía hay patios que construyen barcos de madera utilizando muchas de las mismas técnicas que han existido durante cientos de años.
La industria mundial de la construcción naval es un factor económico importante en todo el mundo, aunque la mayoría de este negocio tiene lugar en países como China y Corea del Sur. Es un sector atractivo para las naciones que están emprendiendo intentos de desarrollar sus infraestructuras industriales, como Japón en la década de 1950 y Corea del Sur durante la década de 1970. Además de los empleos e ingresos que puede crear un astillero, también hay industrias auxiliares y proveedores de servicios que ofrecen más beneficios económicos. Algunas naciones continúan manteniendo sus industrias de construcción naval principalmente para construir sus propios buques militares.