La inervación nerviosa es un término utilizado para describir la distribución de los nervios en todo el cuerpo y en áreas particulares, junto con el suministro de impulsos nerviosos. Los médicos estudian la inervación nerviosa ampliamente en la escuela de medicina, a menudo con la ayuda de la disección en un laboratorio de anatomía, y son responsables de saber cómo se distribuye cada nervio en el cuerpo. Comprender la inervación nerviosa es clave para el diagnóstico y el tratamiento de muchas afecciones médicas, que van desde el diagnóstico de problemas neurológicos hasta el aprendizaje para evitar los nervios críticos durante la cirugía general.
El sistema nervioso comienza con el cerebro, que desciende a la médula espinal. Los nervios se ramifican en todas las direcciones y conducen a muchas partes diferentes del cuerpo. El nervio óptico, por ejemplo, inerva el ojo, y es un ejemplo clásico de inervación nerviosa densa, lo que significa que muchos nervios se agrupan en un área muy pequeña. Los nervios pueden ser voluntarios o involuntarios, dependiendo de dónde se originan y qué hacen. Los nervios voluntarios pueden ser controlados por los pensamientos conscientes de una persona, mientras que los nervios involuntarios son parte de los procesos autónomos del cuerpo que lo mantienen funcionando.
Las manos son otra área de inervación nerviosa densa, que refleja las funciones altamente especializadas de las manos y la necesidad de un control preciso. Los nervios entran en la mano en la muñeca y se distribuyen a través de la palma hacia los dedos, lo que permite a las personas controlar sus manos para realizar una variedad de tareas, desde agarrar un tenedor hasta realizar neurocirugía. La inervación densa también permite que la información sensorial muy precisa y detallada regrese al cerebro.
A veces, la inervación nerviosa puede conducir a lo largo de algunas vías sorprendentes. Por ejemplo, el nervio vago inerva muchos de los órganos viscerales, a pesar de que las ramas de los nervios a lo largo de la médula espinal están mucho más cerca de las vísceras que el nervio vago. El nervio vago proporciona inervación involuntaria, manteniendo los órganos abdominales en el trabajo en una variedad de tareas, incluso cuando una persona está dormida.
Saber qué nervio innova qué parte del cuerpo puede ser importante para los neurólogos, ya que pueden usar información sobre el cuerpo para reducir las áreas de daño a lo largo del sistema nervioso. Por ejemplo, los médicos pueden encontrar el área precisa de daño en la médula espinal en casos de parálisis determinando qué áreas del cuerpo están paralizadas. El daño cerebral también puede causar problemas con la inervación de los nervios, como en el caso de las personas que experimentan daños en sus cerebros, lo que les impide respirar de forma independiente.