Los ?rganos vomeronasales, tambi?n llamados ?rganos de Jacobson, son detectores de olores especializados que se encuentran en muchos animales y a menudo se encuentran en la boca. Una de sus funciones principales es recoger mol?culas de sustancias qu?micas, llamadas feromonas, que los animales usan para comunicarse y encontrar posibles parejas. Muchos reptiles usan sus lenguas para llevar olores al ?rgano de Jacobson, ubicado en fosas dentro de la boca, mientras que los mam?feros a menudo tienen comportamientos especializados para transmitir los olores all?. En los humanos, estos ?rganos detienen el desarrollo antes del nacimiento, y los cient?ficos no han identificado una funci?n para ellos en adultos.
Muchos animales vertebrados, desde reptiles hasta mam?feros, poseen ?rganos vomeronasales. Estos ?rganos operan dentro del sistema olfativo que media el sentido del olfato y son quimiorreceptores que detectan peque?as mol?culas de ciertos qu?micos en el aire. La mayor?a de las especies animales con ?rganos vomeronasales desarrollados los utilizan para detectar feromonas liberadas por otros animales dentro de su especie para la comunicaci?n, particularmente para interactuar con posibles parejas durante la temporada reproductiva. Debido a su estrecha relaci?n con el sentido del olfato, se dice que el ?rgano de Jacobson es un ?rgano sensorial olfativo accesorio.
Descubierto por Ludwig Jacobson a principios del siglo XIX, los ?rganos vomeronasales se desarrollan en los embriones de la mayor?a de los vertebrados, incluidos los humanos. Durante la gestaci?n, los ?rganos retroceden hasta el punto de no funcionar en el momento del nacimiento. La presencia y funci?n de estos ?rganos en humanos adultos es controvertida entre los cient?ficos, pero existe evidencia de que los cambios hormonales, como los que ocurren en el embarazo, pueden desencadenar una funci?n limitada dentro de ellos. Algunos cient?ficos han relacionado la mayor sensibilidad de las mujeres embarazadas a los olores a la activaci?n de sus ?rganos vomeronasales.
Ciertos reptiles y anfibios detectan mol?culas con sus lenguas, que usan para llevar el olor al ?rgano de su Jacobson. Tienen ?rganos vomeronasales especialmente adaptados ubicados dentro de sus bocas para identificar un olor, a menudo el olor de las presas. Las serpientes y las lagartijas han trasladado la mayor parte de su sentido del olfato a sus lenguas, que se pueden bifurcar para que las mol?culas en la superficie de la lengua puedan moverse contra dos fosas sensoriales a cada lado de la boca. Algunos mam?feros adultos, como los venados, usan su ?rgano de Jacobson para detectar las feromonas de posibles parejas durante la temporada de apareamiento.
Los mam?feros tienen una amplia variedad de m?todos que emplean para transportar sustancias a su sistema olfativo accesorio, que es complementario a sus receptores de olor nasal y no lo reemplaza. Los elefantes llevar?n mol?culas arom?ticas en sus trompas y las aplicar?n a sus ?rganos vomeronasales. Los miembros de la familia de los gatos tienen una contorsi?n facial o una garrapata que emplean para cerrar brevemente las fosas nasales, pausar la respiraci?n y abrir la boca para detectar los olores por v?a oral.