Como especialidad dentro del campo de la enfermería, la informática de enfermería combina la tecnología de la información y la ciencia de la enfermería para procesar datos relacionados con los pacientes y ayudar en la toma de decisiones médicas. Las enfermeras de informática administran grandes cantidades de documentación médica electrónica utilizando equipos como computadoras y dispositivos de mano. Estas enfermeras especializadas también evalúan la usabilidad de sus sistemas de tecnología de la información para asegurarse de que recuperan los datos de forma rápida y precisa.
Algunos aspectos clave de este campo incluyen recuperar información del paciente en un formato electrónico y manipularla o enviarla en otro. Otras tareas diarias en el mundo de la informática de enfermería incluyen la aplicación de los principios de enfermería a los datos electrónicos para que los pacientes tengan la mejor atención posible. En el campo de la investigación, la informática de enfermería agrega un componente analítico para que los datos de los pacientes se procesen de acuerdo con las pautas de los proyectos de investigación.
Un desafío en la informática de enfermería es mantener la privacidad del paciente dentro de la transferencia electrónica de datos. A medida que la comunidad médica avanza hacia el uso de registros electrónicos, aumenta la capacidad de enviar información del paciente de un sistema a otro. Las enfermeras informáticas se aseguran de que todos los datos de los pacientes se gestionen de forma confidencial, independientemente de cómo se transfieran esos datos. Las enfermeras de informática también mantienen altos estándares éticos y evitan el uso indebido de los datos del paciente o la divulgación sin el consentimiento del paciente.
Otro desafío es el desarrollo de pautas de historias clínicas consistentes y la capacidad de compartir detalles de las historias clínicas entre diferentes formatos electrónicos. A medida que la tecnología evoluciona, las enfermeras informáticas deben mantener en orden los detalles electrónicos mientras mantienen el papel de la enfermera en el proceso. En particular, las enfermeras informáticas requieren tecnología de punto de atención que sea adaptable y permita una evaluación y atención adecuadas al lado de la cama del paciente.
Quienes deseen especializarse en este campo deben comenzar con un título en enfermería y una licencia para trabajar en el campo. Se requiere capacitación adicional en informática para las enfermeras que deseen realizar la transición a la informática de enfermería. Los candidatos más competitivos tienen títulos de posgrado en la disciplina. Los candidatos a títulos de posgrado estudian análisis de datos de atención médica computarizados, gestión de proyectos de sistemas e integración de información y tecnología de salud.
La educación en informática de enfermería ha evolucionado lentamente. Muchas escuelas de enfermería ofrecieron clases de tecnología de la información como optativas a fines de la década de 1970, pero un enfoque en las habilidades informáticas para el trabajo de enfermería no apareció en los cursos hasta la década de 1980. A finales de la década de 1990, un grupo de especialistas y académicos en informática de enfermería desarrolló el conjunto de directrices que definen los requisitos de informática de enfermería. Hoy, estos especialistas continúan alcanzando un mayor consenso en cuanto a definiciones para el campo y cómo desarrollar planes educativos para el mismo.