La infracción de patente es la importación, uso, fabricación, venta o eliminación no autorizados de un producto o proceso patentado. En algunos casos, esta acción puede ser accidental, lo que significa que la parte que usa un producto o proceso patentado desconocía la patente o creía que tenía derecho a usar el artículo o proceso como lo hizo. En otros casos, una parte puede invadir deliberadamente los derechos del titular de la patente, utilizando intencionalmente el producto o proceso de manera no autorizada. Cuando esto ocurre, se denomina infracción intencional de patente.
Los titulares de patentes tienen recursos legales cuando otra parte usa sus productos o procesos sin autorización. En tal caso, el titular de una patente puede iniciar una demanda por infracción, solicitando al tribunal que ordene al demandado que deje de usar el producto o proceso patentado de manera no autorizada. El titular de la patente puede incluso demandar por daños y perjuicios, buscando una indemnización monetaria. Si el tribunal concluye que el uso no autorizado fue intencional, puede otorgar daños más altos que si la violación de la patente fuera accidental.
Si un acusado en un caso de infracción intencional de patente es culpable de utilizar el producto o proceso patentado de manera no autorizada, aún puede tener una defensa legal en la corte. Por ejemplo, el demandado puede plantear preguntas sobre la validez de la patente. Si el tribunal decide que la patente no es válida, el caso puede ser desestimado.
En algunos casos, un tribunal puede decidir que el acusado tenía motivos razonables para creer que una patente válida no es válida. Como tal, el tribunal no puede considerar intencionales las acciones del acusado. Sin embargo, esto no significa que el demandado no haya infringido la patente. En cambio, solo significa que no lo hizo voluntariamente.
A veces, una persona puede utilizar un producto o servicio patentado de manera no autorizada porque no sabe que está patentado. Es posible que no haya actuado intencionalmente en tal caso, pero sus acciones aún pueden violar la patente. Curiosamente, una persona puede incluso ser culpable de una infracción si alienta a otra persona o empresa a utilizar un producto patentado de manera no autorizada. Tal acto puede denominarse infracción indirecta de patente.
Un acusado de infracción intencional de patente puede argumentar que su uso del producto o proceso no violó las afirmaciones de la patente, que definen las protecciones que tiene el titular de la patente. Si el demandado puede demostrar que las reivindicaciones de la patente no incluían la forma en que utilizó el producto o proceso, un juez puede estar de acuerdo con él. En tal caso, los actos del demandado no se considerarían infracción de patente.
Cuando un caso de infracción de patente es válido, un juez debe decidir si el acusado ha cometido una infracción intencionada de la patente. Al hacerlo, el juez debe considerar si el acusado usó el producto o proceso a propósito y con el conocimiento de que estaba protegido por patente. También puede considerar si el acusado intentó o no ocultar la infracción y cuánto tiempo siguió utilizando el proceso o producto de manera no autorizada. Asimismo, puede considerar si la intención del acusado era causar daño, cómo se comportó el acusado durante el caso de infracción y si ha tomado alguna medida por su cuenta para rectificar la situación causada por la infracción.