Un código de condena es típicamente un número, o una combinación de letras y números, que se utiliza en la aplicación de la ley para identificar un tipo particular de delito. Por ejemplo, una jurisdicción puede asignar un código de condena único por asesinato y un código diferente para hurto menor. A veces, las compañías de seguros y las agencias de vehículos motorizados también usan códigos de condenas. En tales casos, se pueden utilizar para aplicar sanciones y establecer tarifas de seguro.
El código que se utiliza para una condena en particular puede depender de la jurisdicción en la que se cometió el delito. En algunos lugares, el código 187 se usa para identificar un asesinato, pero en otras jurisdicciones el asesinato puede recibir un código completamente diferente. El homicidio voluntario tiene el código de condena 192 en algunos lugares, mientras que la tortura se identifica con el código de condena 206 en otros. Dado que las diferentes jurisdicciones pueden usar códigos de condenas variados, una persona puede necesitar verificar el código penal de su jurisdicción para encontrar los que se aplican en su área.
A menudo, los delitos que entran en la misma categoría reciben códigos de condena similares. Por ejemplo, en algunos lugares, el delito de profanar una bandera puede tener el código de condena 2102, mientras que el delito de insultar la bandera puede tener el código penal 2103. Asimismo, el asesinato en primer grado puede tener un código que incluya un número y una carta, como 2502 (a), en algunos lugares. El asesinato en segundo grado en la misma jurisdicción puede recibir el código 2502 (b), y el asesinato en tercer grado puede recibir el código 2502 (c).
Si bien los códigos de condenas para delitos graves como el asesinato pueden ser los más familiares para la persona promedio, incluso los tipos de delitos menos graves pueden tener sus propios códigos de condenas. Por ejemplo, la publicidad engañosa se considera un delito en algunos lugares y puede tener su propio código de condena. Asimismo, el robo de una biblioteca puede tener un código de condena único en algunas jurisdicciones.
Los tribunales, los departamentos de vehículos motorizados y las compañías de seguros pueden utilizar los códigos de condenas para vehículos. Por ejemplo, un departamento de vehículos motorizados puede usar estos códigos para determinar los puntos, que son marcas despectivas, se aplicarán a la licencia de conducir de una persona. Una compañía de seguros puede utilizar estos códigos para decidir si ofrecer un seguro a una persona o cuánto cobrarle. En muchos casos, los códigos de condena relacionados con vehículos se utilizan para identificar todo, desde desobedecer a un oficial de tránsito hasta matar a alguien con un vehículo motorizado.