La ingeniería de circuitos integrados es el diseño de chips semiconductores utilizados en equipos electrónicos. Estos chips incluyen una gran cantidad de transistores integrados con un cableado fino complejo para conectarlos. Su complejidad generalmente aumenta con el tiempo, lo que permite el desarrollo de equipos electrónicos más avanzados a menor costo. Los ingenieros que trabajan en tales sistemas pueden participar en varios pasos diferentes del proceso y pueden trabajar en el mundo académico, agencias gubernamentales o empresas privadas interesadas en chips.
Parte de la ingeniería de circuitos integrados implica procesos físicos y químicos. Los ingenieros que se enfocan en esta área del campo buscan cómo construir físicamente chips y formas de mejorar los métodos de producción existentes. Consideran nuevos materiales, controles ambientales para limitar la contaminación y formas de ensamblar componentes para mayor eficiencia. Algunos miran específicamente las preocupaciones ecológicas y las formas de desarrollar chips y productos relacionados con un costo ambiental más bajo.
Otro aspecto del campo involucra el diseño real de chips. Los transistores y el cableado adjunto deben disponerse en circuitos lógicos, lo que requiere una comprensión de la electrónica y el diseño de chips. La ingeniería de circuitos integrados puede requerir familiaridad con los tipos de sistemas en los que es probable que se utilice el equipo, para garantizar que los chips se distribuyan adecuadamente. Los diseñadores también pueden pensar en nuevas formas de agregar transistores a los chips en un esfuerzo por mejorar su rendimiento y satisfacer la demanda de chips capaces de realizar tareas más complejas.
Las computadoras, los teléfonos celulares y muchos otros sistemas electrónicos tienen circuitos integrados en su núcleo. Estos circuitos son cada vez más pequeños y potentes, lo que requiere que la ingeniería de circuitos integrados considere las necesidades de diseño a nanoescala. El conjunto de transistores y cableado puede ser demasiado pequeño para verlo a simple vista o con poco aumento, lo que requiere trabajar con microscopios y otras herramientas avanzadas para diseñar y probar chips. Los desarrollos en el campo también obligan a los ingenieros de circuitos integrados a mantenerse al día con la investigación en curso y las oportunidades de desarrollo profesional para poder servir a sus empleadores de la manera más eficaz.
Los programas de educación en ingeniería de circuitos integrados están disponibles a través de colegios y universidades, particularmente aquellos con programas de ingeniería eléctrica e informática. Algunos incorporan una mezcla de académicos y personas que trabajan en la industria para proporcionar a los estudiantes información sobre el estado actual del campo y los desarrollos futuros proyectados. Esto puede ayudar a las personas a desarrollar habilidades integrales que pueden aplicar en el lugar de trabajo después de graduarse a medida que comienzan a diseñar chips o participar en el desarrollo de nuevos procesos de fabricación.