La deshidratación se refiere a la eliminación de agua no deseada. Puede ser la eliminación de agua subterránea, agua de proceso, agua arrastrada o arrastrada por petróleo o gas, o agua utilizada para transportar sólidos. La elección del equipo se basa en factores como una operación permanente versus una operación temporal, un proceso por lotes versus un proceso continuo y el porcentaje de agua que debe eliminarse.
El agua que se usa para transportar un sólido se llama lechada. Tuberías de lechada de carbón, por ejemplo, tubería de partículas de carbón molido transportadas en una corriente de agua. El lavado de oro fue otra operación que aprovechó las posibilidades de transporte del agua. Los materiales transportados por el agua se denominan sólidos. Una vez que los sólidos se concentran, se denominan lodos o tortas.
En muchas operaciones de lechada, es posible que sea necesario extraer el agua o filtrar los sólidos. A menudo, se agregan al lodo agentes que promueven la aglutinación de los sólidos, llamados floculantes, para mejorar la deshidratación. Las cintas transportadoras de deshidratación, que también pueden incluir calor y vibración, tienen perforaciones en la cinta que drenan el agua a medida que se mueve el lodo. Las prensas de banda exprimen el agua pasando la lechada entre una banda transportadora de deshidratación inferior y una banda de peso superior. Los transportadores de tornillo, los tanques de mezcla o equipos similares mezclan aire a una temperatura y humedad controladas con el lodo, y el agua se lleva con el flujo de aire.
En las industrias de perforación y minería, la deshidratación se refiere a la remoción de agua subterránea de minas y pozos de perforación. La construcción de carreteras y cualquier actividad de excavación también pueden requerir alterar temporalmente el nivel freático o desviar los flujos de agua subterránea. El agua se puede bombear o se pueden construir zanjas de drenaje y estanques de recolección. Los ataúdes, que son presas temporales hechas con láminas de metal, se utilizan para retener temporalmente el agua. El petróleo crudo y el gas natural se deshidratan para eliminar el agua arrastrada haciendo pasar el flujo a través de separadores físicos.
Los sitios de construcción, plantas industriales y entornos similares a menudo usan agua para controlar el polvo, para limpiar equipos o como subproducto de un proceso. Si esta agua se acumula, debe eliminarse del sitio sin contaminar el agua subterránea. Los metales se pueden recuperar de los estanques de desechos mineros flotando el metal lejos del agua utilizando agentes de flotación. Los agentes pueden elegirse de modo que se puedan lograr concentrados económicamente viables de metales individuales.
Los tanques de vertedero se utilizan para sedimentar sólidos. Consisten en tanques largos con separadores por los que el agua debe fluir por debajo o por encima. Simple pero de aplicación limitada, un filtro de bolsa por gravedad es un tubo largo en el que se bombea el agua y se deja filtrar. Los filtros de malla en la entrada de cualquier proceso de deshidratación aguas abajo eliminan los sólidos de una distribución de tamaño determinada. Los filtros de arena, carbón u otros materiales pueden producir agua de calidad potable, pero generalmente se consideran pasos de tratamiento de agua.
Los pozos consisten en una serie de tuberías colocadas debajo del nivel de excavación. La presión creada por el nivel freático ayuda a drenar el agua. Las bombas extraen el vacío inicial para iniciar el sifón de agua y complementan el flujo de agua si la presión es insuficiente.