Un fisi?logo respiratorio trabaja en estrecha colaboraci?n con otros miembros de un equipo de atenci?n m?dica para tratar el mal funcionamiento respiratorio. ?l o ella realiza una variedad de pruebas de diagn?stico dise?adas para evaluar todas las caracter?sticas de la funci?n pulmonar y ayuda a los m?dicos a formular un diagn?stico y un plan de tratamiento para pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva cr?nica (EPOC) u otros trastornos. Dependiendo de su nivel de educaci?n, pueden trabajar en entornos de atenci?n hospitalaria o en proyectos de investigaci?n. El t?tulo de fisi?logo respiratorio puede referirse a un individuo con un t?tulo universitario y empleado, en Gran Breta?a, como terapeuta con un papel similar al de un terapeuta respiratorio en los Estados Unidos.
Los fisi?logos especializados en la funci?n pulmonar generalmente valen la pena con los pacientes para restaurar la funci?n o para minimizar los s?ntomas incapacitantes que interfieren con la calidad de vida. Un m?dico puede derivar a un paciente a un fisi?logo respiratorio cuando el paciente experimenta dificultad para respirar, tiene estudios de imagen sospechosos o desarrolla enfermedades respiratorias conocidas. Dependiendo de la gravedad del trastorno, un fisi?logo podr?a participar en un diagn?stico y tratamiento ?nicos o en la atenci?n a largo plazo de un paciente.
Las pruebas realizadas por un fisi?logo respiratorio pueden evaluar la funci?n pulmonar durante la actividad f?sica o el descanso. Los fisi?logos a menudo eval?an la capacidad pulmonar determinando cu?nto aire contienen los pulmones de un paciente en diferentes fases de espiraci?n e inspiraci?n. Algunos procesos de la enfermedad crean un movimiento pulmonar restrictivo, evitando que los pulmones se llenen o vac?en adecuadamente. Los pacientes pueden experimentar dificultad para respirar o incomodidad mientras realizan ciertas actividades f?sicas debido a respuestas inflamatorias o procesos de la enfermedad. Los fisi?logos respiratorios eval?an los s?ntomas, eval?an los niveles de ox?geno y utilizan los resultados de las pruebas para desarrollar un curso de tratamiento adecuado.
Las pruebas tambi?n pueden determinar si un tratamiento en particular produce una mejora o no proporciona ning?n beneficio a un paciente. La prueba de provocaci?n bronquial, la prueba de ejercicio cardiopulmonar y los estudios del sue?o son algunos de los procedimientos de evaluaci?n utilizados por los fisi?logos respiratorios. Pueden usar cualquier cosa, desde dispositivos port?tiles que eval?en la capacidad de respiraci?n hasta tecnolog?a computarizada compleja para el monitoreo y la evaluaci?n del paciente.
Un fisi?logo respiratorio generalmente obtiene una licenciatura en ciencias que incluye cursos generales de matem?ticas y ciencias, pero que tambi?n se enfoca en la anatom?a, fisiolog?a y patolog?a de los pulmones. Los estudiantes se familiarizan con los diferentes m?todos de prueba utilizados para evaluar la funci?n pulmonar y los tipos de tecnolog?a involucrados. Al graduarse, un estudiante puede trabajar como terapeuta o ingresar a un programa de posgrado para obtener un t?tulo de maestr?a o doctorado.
Los t?tulos avanzados permiten a los profesionales diagnosticar y tratar a los pacientes directamente o convertirse en cient?ficos de investigaci?n. Los estudios cient?ficos pueden incluir el desarrollo de f?rmacos o la investigaci?n de m?todos para mejorar la funci?n pulmonar en pacientes con enfermedad respiratoria. Los investigadores tambi?n podr?an ofrecer entrenamiento pulmonar que mejore la funci?n pulmonar en atletas involucrados en eventos de resistencia o entrenamiento en entornos de gran altitud.