La inmunodifusión es una técnica de prueba de laboratorio que las personas pueden usar para verificar la presencia de anticuerpos en una muestra y determinar sus concentraciones. En esta prueba, un técnico agrega anticuerpos y antígenos por separado a una placa llena con un medio semisólido como gel de agar. La placa se deja madurar y, a medida que los antígenos y anticuerpos se difunden a través del medio, se unen entre sí y crean precipitados visibles que el técnico puede ver en la superficie del material. Estos pueden usarse para confirmar la presencia de un anticuerpo dado y para determinar la concentración presente en la muestra usada para la prueba.
En los laboratorios se utilizan varias técnicas de inmunodifusión diferentes, incluida la inmunodifusión radial y doble de Ouchterlony. Los materiales de muestra pueden incluir lodos de células humanas, raspados de tejidos y otros materiales. En algunas pruebas, se crean múltiples agujeros en el medio y se llenan con diferentes antígenos para verificar una variedad de respuestas. Si la muestra contiene un anticuerpo contra uno de los antígenos colocados en el gel, reaccionará creando una línea o un anillo, según la muestra y el tipo de prueba.
Este es uno entre una variedad de pruebas de laboratorio de inmunología que las personas pueden usar para recopilar información sobre una muestra con propiedades desconocidas. Si hay anticuerpos presentes, indica que la muestra proviene de una persona que lucha activamente contra una infección o que tiene antecedentes de exposición a un antígeno determinado. La concentración puede proporcionar información sobre el momento de la exposición. Por lo general, la placa tarda al menos 24 horas en madurar para que el técnico pueda tomar una lectura. También existe el riesgo de un falso negativo si hay un problema con la muestra o los antígenos que el técnico usa en la prueba.
Un médico puede solicitar una prueba de inmunodifusión para recopilar información sobre un paciente, o esta prueba puede ser parte de una investigación científica. No es necesario que los anticuerpos y antígenos sean de origen humano; las mismas pruebas se pueden utilizar también para animales. En los resultados de la prueba, el técnico discutirá los materiales utilizados, si ocurrió una respuesta y la intensidad de la respuesta. Esta información se puede utilizar para avanzar con el diagnóstico o tratamiento del paciente.
Las pruebas disponibles en un laboratorio determinado varían. La mayoría de los laboratorios publican catálogos con información sobre su capacidad de prueba y precios para que las personas puedan decidir dónde enviar las muestras para las pruebas. Es posible que los laboratorios que ofrecen pruebas de inmunodifusión no ofrezcan todos los tipos, y esto podría ser importante para un médico o investigador.