Los médicos miden la cantidad de proteínas que imparten inmunidad en el cuerpo humano con un análisis de sangre llamado nefelometría cuantitativa. Específicamente, el examen detecta los niveles de tres inmunoglobulinas o anticuerpos distintos, a los que comúnmente se hace referencia con las letras IgA, IgG e IgM. Cuando se observan deficiencias o excedentes para cualquiera de los tres niveles cuantitativos de inmunoglobulina, podría indicar cualquier número de afecciones o enfermedades.
Un sistema inmunológico en funcionamiento producirá de forma natural la cantidad de anticuerpos necesarios para combatir la mayoría de los antígenos encontrados por el cuerpo a lo largo de la vida, desde infecciones bacterianas y cánceres hasta sustancias tóxicas y otras materias extrañas. Sin embargo, muchas afecciones o enfermedades pueden contrarrestar este sistema, como el síndrome de inmunodeficiencia autoinmune (SIDA), el lupus, la esclerosis múltiple, la enfermedad tiroidea crónica e incluso la artritis. Estas son algunas de las condiciones que busca identificar una prueba de inmunoglobulina cuantitativa.
Cuando una prueba cuantitativa de inmunoglobulinas revela resultados normales, significa que los tres anticuerpos están presentes en los niveles prescritos. Eso significa que la IgA está entre 100 y 400 mg / dL, la IgG es de 560 a 1,800 mg / dL y la IgM es de 45 a 250 mg / dL. Esto indica que es probable que el cuerpo esté desplegando la matriz correcta de anticuerpos para defenderse de manera saludable. Cuando los pacientes tienen niveles por encima o por debajo de cualquiera de los tres rangos, se ha dado un paso clave para ayudar al médico a determinar si tienen un trastorno que necesita tratamiento.
Cuando los niveles de IgA son demasiado altos o demasiado bajos, podría provocar problemas digestivos. Una infección, síndrome del intestino irritable, mieloma o cualquier otra enfermedad en el tracto digestivo son posibles sospechosos. Las otras dos medidas de anticuerpos, por el contrario, significan cosas diferentes dependiendo de si el nivel es demasiado alto o demasiado bajo.
Con IgG, niveles bajos en un examen cuantitativo de inmunoglobulina podrían significar leucemia, mieloma y preeclampsia. Sin embargo, los aumentos de IgG podrían significar la aparición de otras afecciones graves como una infección, enfermedad hepática o artritis crónica. Los niveles altos y bajos de IgM, de manera similar, apuntan hacia diferentes condiciones: linfona, artritis o monomucleosis si son altos; leucemia, mieloma y otras afecciones más raras si son bajas.
Dado que algunas afecciones aparecen con disminuciones o aumentos en más de un anticuerpo que se mide con la prueba cuantitativa de inmunoglobulina, los médicos y técnicos de laboratorio examinan cada nivel individualmente y como grupo para hacer más diagnósticos seguros. En muchos casos, a los pacientes se les administra la prueba de inmunoglobulina cuantitativa cuando padecen una infección crónica. Esto puede llevar al médico a sospechar que el paciente padece alguna afección que compromete el sistema inmunológico.