El envenenamiento por arsénico es una exposición accidental o intencional al arsénico de alguna forma. En muchos casos, la intoxicación se produce al manipular productos que contienen altas dosis de arsénico sin la protección adecuada o al ingerir alimentos o líquidos que contienen dosis poco saludables de arsénico. La variedad de síntomas de la intoxicación por arsénico puede variar desde dolores de cabeza leves hasta la muerte, según el grado de exposición al químico tóxico.
Si bien muchas personas tienden a pensar en términos de intoxicación por arsénico debido a que alguien mezcló intencionalmente el producto con alimentos o bebidas, es posible experimentar la intoxicación por contacto con sustancias que no han sido manipuladas por nadie. Por ejemplo, algunos tipos de productos de madera alguna vez usaron arsénico como conservante. Cualquiera que aserra madera tratada de esta manera posiblemente podría envenenarse con el tiempo debido a la exposición a fragmentos transportados por el aire y al aserrín que resulta de la actividad de aserrado. De la misma manera, las fuentes de agua sin tratar pueden contener cantidades de arsénico que se acumularían en el sistema con el tiempo y comenzarían a causar problemas.
En las primeras etapas, la intoxicación por arsénico a menudo comienza con una sensación de letargo general acompañado de dolores de cabeza leves. A medida que pasa el tiempo, los dolores de cabeza y la falta de energía se vuelven más pronunciados. También pueden comenzar a desarrollarse dolores abdominales. Si no se trata, la presencia de arsénico en el sistema comenzará a interferir con la función natural del cuerpo y conducirá a fallas orgánicas y finalmente a la muerte.
Afortunadamente, existen varias pruebas que pueden detectar la presencia de arsénico en el cuerpo. Varias pruebas requieren muestras de cabello, sangre, uñas y orina. Las pruebas de orina pueden detectar la presencia de exposición al arsénico durante los últimos días, mientras que las pruebas de cabello y uñas se pueden utilizar para crear un registro preciso de la acumulación de arsénico en el cuerpo durante los últimos doce meses. Dependiendo del nivel de arsénico presente, se pueden administrar varios medicamentos para comenzar a eliminar el químico del cuerpo y minimizar el potencial de problemas de salud a largo plazo relacionados con el envenenamiento.
Evitar el envenenamiento por arsénico normalmente significa usar guantes y ropa de protección al manipular cualquier producto que contenga arsénico. Trabajar con madera vieja requiere el uso de una mascarilla para minimizar las posibles posibilidades de contaminación. También es una buena idea no beber agua de fuentes sospechosas.
Si un individuo sospecha que ha desarrollado intoxicación por arsénico por cualquier motivo, es imperativo buscar atención médica de inmediato. El proceso de prueba puede devolver resultados rápidamente, lo que hace posible comenzar el tratamiento antes de que se pueda causar cualquier daño adicional al cuerpo o cualquiera de sus sistemas.