La intubación traqueal, también conocida como intubación endotraqueal, es un procedimiento médico que consiste en insertar un tubo en la tráquea a través de la nariz o la boca. Este procedimiento se utiliza tanto en situaciones de emergencia como en situaciones que no son de emergencia, como la preparación para la cirugía. Existen algunos riesgos y complicaciones que pueden ocurrir al realizar una intubación traqueal, particularmente en una situación de emergencia acelerada.
La intubación se puede utilizar para administrar anestésicos u otros medicamentos gaseosos, conectar al paciente a un respirador para la respiración artificial o permitir que el paciente respire si sus vías respiratorias están obstruidas. La intubación traqueal se realiza cuando la respiración por la boca y la nariz es insuficiente o imposible y se necesita una ruta directa a los pulmones. El tubo a menudo se inserta con la ayuda de un endoscopio especial para ayudar al médico a ver, y la cabeza del paciente se coloca, si es posible, para permitir una buena visibilidad.
En primeros auxilios o medicina de emergencia, la dificultad para respirar puede convertirse rápidamente en una amenaza para la vida del paciente, y un suministro de aire adecuado es la máxima prioridad. La intubación traqueal generalmente se realiza a través de la boca en estas situaciones, y los profesionales médicos de emergencia están capacitados para realizarla con mucha rapidez. El paciente generalmente estará inconsciente cuando se realiza la intubación traqueal, pero puede estar muy sedado si hay suficiente tiempo.
Existen algunos riesgos relacionados con cualquier procedimiento de intubación. Puede ocurrir sangrado e infección, y es posible que el proceso de inserción del tubo pueda dañar las estructuras circundantes, como la laringe, las cuerdas vocales, el esófago o la tráquea misma. Uno de los riesgos más graves es insertar el tubo de forma incorrecta para que no se establezca un flujo de aire adecuado, en cuyo caso el paciente puede morir por falta de aire. La gran mayoría de las intubaciones endotraqueales no presentan complicaciones, excepto quizás dolor de garganta.
Algunos pacientes tienen «vías respiratorias difíciles», lo que significa que es más difícil insertar el tubo o más difícil para el profesional médico ver lo que está haciendo. Esto puede deberse a boca pequeña, obesidad, tumores o traumatismos faciales u otras características del paciente. Es posible que se necesiten herramientas o procedimientos especiales para intubar con éxito a estos pacientes. Si una intubación traqueal es imposible en el tiempo disponible, puede ser necesaria una traqueotomía, durante la cual se crea quirúrgicamente una abertura para el tubo en la garganta del paciente. Se prefiere la intubación a través de la nariz o la boca porque es más segura para los pacientes y no requiere cirugía, pero si la vía aérea superior está bloqueada o el paciente no se puede mover debido a un traumatismo en la columna o en la cabeza, una traqueotomía es una medida que se utiliza para salvar al paciente. la vida.