La jurisdicción general significa que un tribunal tiene la autoridad para conocer una variedad de casos diferentes. Un tribunal de jurisdicción general es independiente y diferente de un tribunal de jurisdicción limitada, como un tribunal de reclamos menores. La gran mayoría de los casos en la mayoría de los países se llevan a los tribunales de jurisdicción general.
En los sistemas judiciales tradicionales ingleses, había dos tribunales: un tribunal de equidad y un tribunal de derecho común. Cuando Estados Unidos estableció su sistema legal basado en principios ingleses, esta distinción esencialmente colapsó. El mismo colapso ocurrió en Inglaterra, y el Reino Unido, como la mayoría de los países del mundo, ya no organiza su sistema judicial en ramas distintas de derecho consuetudinario y tribunales de equidad.
En cambio, los tribunales de la mayoría de los países están organizados hoy en día como tribunales de jurisdicción limitada o de jurisdicción general. En los Estados Unidos, por ejemplo, hay algunos tribunales selectos que son tribunales de jurisdicción limitada. El tribunal de quiebras, por ejemplo, es un tribunal de jurisdicción limitada ya que solo puede conocer de casos de quiebra; Asimismo, los tribunales de derecho de familia solo pueden conocer de casos de derecho de familia, y los tribunales de reclamos menores solo pueden conocer de casos que impliquen daños hasta una determinada cantidad monetaria.
Se dice que los tribunales que no tienen limitaciones sobre los tipos de casos que pueden conocer tienen jurisdicción general. Esto significa que un tribunal de jurisdicción general puede escuchar un caso de agravio, un caso de derecho contractual o cualquier número de otros casos relacionados. El tribunal no está limitado, siempre que tenga jurisdicción personal sobre las partes. La jurisdicción personal significa que es justo que el tribunal imponga su regla a las personas que se le presenten.
En los Estados Unidos, los tribunales federales son más limitados que los estatales. Esto significa que la mayoría de los tribunales federales no son tribunales de jurisdicción general. Los tribunales federales pueden conocer casos que surjan de leyes federales, como la Constitución o los estatutos federales, o casos en los que exista diversidad de jurisdicción, como los casos en los que las personas que tienen una disputa son de diferentes estados y en los que la disputa es por una cierta cantidad. de dinero.
Los tribunales estatales, por otro lado, pueden conocer varios casos diferentes. A menos que los tribunales federales u otro tribunal tenga jurisdicción exclusiva, como en el caso de quiebra e impuestos, el tribunal estatal puede conocer el caso. Por tanto, la mayoría de los litigios en los Estados Unidos tienen lugar en estos tribunales estatales, ya que tienen la autoridad general para pronunciarse sobre una amplia variedad de cuestiones legales diferentes.