Las personas mayores suelen ser dependientes e indefensas. Como resultado, a menudo son maltratados por quienes se supone que deben cuidarlos. La ley de abuso de ancianos es una legislación diseñada para proteger a los ancianos y castigar a los culpables de maltrato. En Estados Unidos, el problema y las leyes se toman muy en serio. Todos los estados tienen un cuerpo de leyes sobre abuso de personas mayores.
Cuando muchas personas piensan en las leyes de abuso y abuso de ancianos, piensan en cuestiones relacionadas con los asilos de ancianos. Aunque las leyes de abuso de ancianos se aplican a las acciones que se toman en estas instalaciones, las leyes también cubren una gama más amplia. Los profesionales de la atención domiciliaria, las instalaciones médicas y los miembros de la familia también pueden estar regulados por estas leyes.
Uno de los problemas que la ley de abuso de ancianos busca abordar es la negligencia. Quienes asumen la responsabilidad de cuidar a una persona mayor están sujetos a sus compromisos por ley. Una persona o instalación puede ser responsable de negligencia si se puede demostrar que una persona mayor a su cuidado sufrió. En la mayoría de los casos, el sufrimiento no se limita al dolor físico, aunque obviamente se incluye. Las acciones también pueden considerarse negligentes si resultan en sufrimiento mental y emocional.
La ley de abuso de ancianos también aborda comúnmente la explotación financiera. Por lo general, es ilegal aprovecharse económicamente de una persona mayor. Hay muchas formas en que la gente hace esto. Algunas personas engañan u obligan a las personas mayores a que les den dinero. Otros pueden hacer que personas mayores firmen documentos, como un poder notarial, con falsos pretextos.
Muchos gobiernos hacen esfuerzos para que la representación legal esté disponible para las personas mayores, a pesar de sus circunstancias financieras. A menudo existen agencias y organizaciones dedicadas a proteger los derechos y el bienestar de las personas mayores. También hay abogados que se especializan en la ley de abuso de ancianos. Pueden servir a las personas mayores que son maltratadas o pueden servir a las familias de las personas mayores. Los casos de abuso de ancianos y las indemnizaciones por daños que pueden resultar a menudo no se finalizan hasta que la persona maltratada fallece.
La ley de abuso de ancianos no siempre se preocupa por abordar o prevenir el comportamiento malicioso. En algunos casos, la legislación se ocupa de la normativa que determina cómo se debe cuidar a las personas mayores y cómo deben comportarse los profesionales y las instalaciones que las atienden. Un ejemplo puede ser una ley que requiera que los cuidadores reciban vacunas para enfermedades a las que los ancianos son particularmente vulnerables.