Conducir bajo los efectos del alcohol se refiere a operar un vehículo motorizado después de consumir demasiado alcohol u otras drogas ilegales. Conducir bajo la influencia, también conocido como DUI, conducir en estado de ebriedad o DWI, es ilegal porque es peligroso y puede aumentar las posibilidades de accidentes automovilísticos. Una persona declarada culpable de un DUI puede estar sujeta a sanciones penales.
Casi todos los países tienen algún tipo de leyes de DUI o DWI, aunque estas leyes varían según la jurisdicción. Las leyes están diseñadas para prevenir comportamientos que puedan dañar a otros conductores. Por lo tanto, son leyes de salud y seguridad pública.
En la mayoría de los casos, conducir bajo los efectos del alcohol solo cubre el alcohol y las drogas ilegales. Una persona que toma un medicamento recetado legalmente y conduce, por lo general, no será declarada culpable de conducir bajo los efectos del alcohol, a menos que se haya abusado de la droga o haya prohibido específicamente conducir, por ejemplo.
Las leyes que prohíben DUI o DWI han establecido niveles de umbral de una droga o alcohol que deben estar en el sistema de una persona antes de que pueda ser declarado culpable del delito. Por ejemplo, para ser declarado culpable de conducir bajo los efectos del alcohol en los Estados Unidos, el nivel de alcohol en sangre (BAC) de una persona debe ser de .08 o más. Sin embargo, una persona por debajo de la edad legal para beber alcohol puede ser declarada culpable de un DUI si tiene BAC, ya que no está legalmente autorizado a beber.
Generalmente, los niveles de sustancias prohibidas se establecen porque esos son los niveles en los que se inhiben los reflejos de una persona. La protección contra accidentes causados por reflejos inhibidos o habilidades de razonamiento afectadas es una de las principales razones de la existencia de leyes de DUI. Cuando se trata de drogas ilegales, en algunas jurisdicciones, la evidencia de cualquier cantidad de drogas es suficiente para afectar el juicio.
Las leyes de DUI generalmente las hacen cumplir los oficiales de policía. Si un oficial de policía cree que una persona está conduciendo bajo los efectos de la influencia sobre la base de pruebas circunstanciales, como que el automóvil se teje o muestra otro comportamiento errático o inusual, el oficial de policía puede detener al conductor. Luego, es posible que el conductor deba someterse a una serie de pruebas de sobriedad de campo, como un alcoholímetro para detectar el contenido de alcohol en sangre. Si una persona sufre un accidente, también se puede analizar su sangre para determinar si estaba bajo la influencia de alcohol o narcóticos en ese momento.
Las sanciones por conducir bajo los efectos del alcohol varían según el estado y la naturaleza del comportamiento. La pérdida de una licencia o una multa es común. En algunos casos, el tiempo en la cárcel e incluso las sanciones penales son apropiados.