Una ley de arresto obligatorio es un estatuto de violencia doméstica que requiere que la policía arreste a un presunto agresor sin importar la evidencia o los deseos de la víctima. Los arrestos obligatorios son comunes en algunas regiones, pero no se utilizan en otras, en parte debido a la considerable controversia sobre la validez de la ley. Si bien los defensores dicen que el arresto obligatorio puede salvar vidas y puede ser más efectivo que otras tácticas policiales de abuso doméstico, los oponentes sugieren que en realidad puede reducir la probabilidad de que las víctimas de abuso llamen a la policía y, a veces, ignora los derechos del acusado al no exigir evidencia o causa probable de arresto.
Las leyes de arresto obligatorio ganaron popularidad luego de un estudio de 1984 realizado en Minneapolis, Minnesota. Según este estudio, la policía encontró que el arresto era el medio más exitoso para difundir una situación de violencia doméstica y evitar que un abusador continúe golpeando a sus víctimas. También encontró una fuerte correlación entre el lugar del abusador en la comunidad y su voluntad de cambiar el comportamiento; en los casos con un acusado fuertemente conectado, se creía que la vergüenza después del arresto era un factor de motivación principal en el cambio de comportamiento. En las décadas siguientes, más de 20 estados de EE. UU., Así como otros países como Nueva Zelanda, adoptaron políticas de arresto obligatorio o favorables al arresto por abuso doméstico.
El argumento a favor del arresto obligatorio se basa en los resultados del estudio de 1984, así como en la creencia general de que apartar a un presunto atacante del contacto con una víctima es un medio de protección para todos los involucrados. Los defensores argumentan que insistir en el arresto independientemente de los deseos de la víctima puede ser importante, ya que las víctimas a menudo sufren abuso psicológico y físico y es posible que no puedan evaluar racionalmente la situación. El objetivo del arresto obligatorio es proteger físicamente a las víctimas que tienen demasiado miedo a las represalias para presentar cargos por su propia cuenta.
Desafortunadamente, los detractores sugieren que la política a veces puede tener exactamente el efecto contrario. Las víctimas de abuso, sabiendo que se producirá un arresto, pueden tener demasiado miedo de llamar a la policía por temor a represalias por parte de su abusador. Según algunos expertos, la vergüenza que siente el abusador al ser arrestado puede canalizarse hacia la ira hacia la víctima, lo que a veces puede desencadenar más violencia e incluso homicidio. Dado que un arresto no garantiza una condena, una orden de restricción permanente u otra protección, una víctima que llama a la policía puede encontrar a su abusador en la puerta en horas o semanas, y puede estar demasiado asustada o atormentada por la culpa para llamar. en busca de ayuda de nuevo.
La política de arresto obligatorio también toma en consideración los derechos de los acusados. A menos que el estatuto especifique que debe haber una causa probable para el arresto, como evidencia de lesiones o relatos de testigos, las fuerzas del orden deben arrestar al presunto atacante independientemente de cualquier factor. La oportunidad de hacer un mal uso de este tipo de ley puede ser enorme, ya que incluso un vecino que malinterprete los sonidos que se escuchan a través de una pared podría llevar a un arresto obligatorio. Dado que los cargos de abuso doméstico pueden causar un daño considerable a la reputación personal y profesional, los críticos argumentan que deben existir salvaguardas para proteger los derechos del acusado.