El término legal cognovit se usa cuando las personas firman o escriben una declaración en la que confiesan que deben daños o fondos a otra persona. Al crear así esta confesión de juicio, el escritor esencialmente renuncia al derecho a cualquier forma de juicio para justificar su punto de vista o lado del caso. Dentro de ciertas regiones, el cognovit se puede utilizar en procedimientos de quiebra o en varios otros procedimientos de cobro de deudas. No se usa en todas partes ni en todos los casos porque muchas jurisdicciones consideran ilegal la renuncia a los derechos de juicio, e incluso a veces la notificación del juicio.
En los EE. UU., Solo unos pocos estados reconocieron regularmente el cognovit como una herramienta básica para el cobro de deudas. Cuando se reconozca, los prestatarios comerciales suelen tener que firmar uno de estos documentos cuando se emite un préstamo, en lugar de más adelante. Aunque estos documentos vienen con advertencias sobre los derechos que el prestatario está a punto de renunciar, incluido el derecho a no pagar una deuda o explicar esto a los tribunales si el prestamista se equivoca, muchos prestatarios aún pueden firmarlos o tener dificultades para obtener un préstamo sin uno.
Se recomienda que los prestatarios comerciales investiguen cuidadosamente una declaración de cognovit antes de firmarla, pero deben ser esencialmente conscientes de que están renunciando a sus derechos a una defensa o un juicio en casi todas las circunstancias. La consulta con un abogado puede tener sentido antes de firmarlo. Además, estos documentos con frecuencia renuncian a los derechos de notificación, por lo que es posible que un prestatario ni siquiera sepa que un prestamista ha acudido a los tribunales y ha recibido una sentencia basada en el cognovit.
En otros casos, estas declaraciones son simplemente una medida para ahorrar tiempo. La persona reconoce una deuda, sabe que debe pagarla y quiere ahorrar dinero evitando una prueba larga. En esto, la confesión del juicio es similar a la confesión judicial de un criminal.
Con un reconocimiento firmado de una deuda, los procedimientos judiciales podrían simplemente reducirse al juicio cognovit donde la declaración del deudor se reconoce formalmente y el pago se ordena en una fecha establecida. Alternativamente, este documento tiene un uso limitado en los procedimientos de quiebra, pero la confesión de una deuda no significa necesariamente que una persona tendrá que pagarla. Por otro lado, otorgarle a un acreedor un cognovit puede obligar a la persona a pagar una deuda de la que, de otro modo, podría solicitar un alivio a los tribunales en caso de quiebra.
Lo que realmente está escrito en un cognovit y cuándo se puede solicitar o usar depende mucho de la región. Puede haber formas específicas de completar estos formularios y cierta información que debe incluirse. Dada la posible renuncia a los derechos legales que conllevan estas confesiones, se recomienda que las personas busquen primero la asistencia de un abogado.