La ley de jurisdicción se compone de la ley que se aplica para determinar si un tribunal tiene la autoridad para conocer un caso legal determinado o no. Para que un tribunal tenga jurisdicción sobre un asunto dentro de los Estados Unidos, se requiere jurisdicción tanto personal como sobre la materia. Esto significa que el tribunal debe tener un interés personal en decidir el asunto en cuestión y debe haber proporcionado suficientes beneficios a las personas involucradas para que sea justo someter a las personas a la autoridad del tribunal.
La jurisdicción personal existe porque no es justo que un tribunal tenga autoridad sobre alguien que no ha recibido ningún beneficio del sistema de aplicación de la ley o del tribunal dentro de esa comunidad. Según la ley de jurisdicción, la jurisdicción personal recae en el tribunal tan pronto como la persona disfruta de algunos beneficios del gobierno estatal o federal bajo el cual se encuentra el tribunal. Por ejemplo, todas las personas que viven dentro de los Estados Unidos están sujetas a la jurisdicción personal de la corte federal, porque esas personas disfrutan de vivir en los Estados Unidos. Una persona también puede estar sujeta a la jurisdicción del tribunal estatal si tiene suficiente contacto con el estado: por ejemplo, si conduce en el estado y luego sufre un accidente automovilístico, el estado puede tener jurisdicción sobre el reclamo por accidente automovilístico. porque la persona conducía por sus carreteras.
Bajo la ley de jurisdicción, la jurisdicción de la materia existe cuando un tribunal tiene interés en el asunto que se decide. Por ejemplo, un tribunal estatal tiene jurisdicción exclusiva cuando las personas tienen un problema para determinar quién es el propietario de una propiedad determinada, porque el interés del estado en decidir cómo se resuelven las disputas por la tierra es muy importante. En contraste, el tribunal federal tiene jurisdicción sobre la materia en los casos en los que alguien cuestiona la constitucionalidad de una ley. También tiene jurisdicción sobre los casos en los que se ha violado una ley federal, como la Ley de igualdad de oportunidades en el empleo, o se invoca una ley federal, porque el gobierno federal tiene el mayor interés en determinar cómo se interpretan las leyes federales.
La ley de jurisdicción también está diseñada para minimizar las compras en foros. La compra de foros ocurre cuando hay dos tribunales con jurisdicción concurrente que podrían cada uno decidir un caso. El demandante y el demandado tienen así la oportunidad de decidir qué sistema judicial creen que tratará su caso particular de manera más favorable. La ley de jurisdicción tiene como objetivo minimizar esto limitando qué casos pueden transferirse a un sistema judicial diferente.