Un reclamo de publicidad falsa alega prácticas engañosas que tergiversan un producto o servicio. Los anuncios que contienen información falsa o aquellos que inducen a error a los consumidores pueden resultar en reclamos publicitarios falsos o fraude. Estas afirmaciones pueden aplicarse a imágenes y titulares utilizados en anuncios, junto con divulgaciones en letra pequeña que se consideren insuficientes para equilibrar las reclamaciones en la mayor parte del anuncio.
Las leyes de muchas regiones prohíben la publicidad comercial que engañe a los consumidores sobre bienes o servicios. Una afirmación de publicidad falsa puede basarse en declaraciones falsas reales o lenguaje confuso. Un ejemplo de una falsedad literal podría incluir referencias a estudios clínicos o pruebas que prueben la efectividad de un producto, o una afirmación que indique que supera al producto de la competencia.
Una afirmación de publicidad falsa podría mostrar que se utilizaron procedimientos de prueba incorrectos o sesgados en los estudios citados. Si otra investigación contradice la información utilizada en los anuncios, también podría dar lugar a una reclamación contra el fabricante. Las leyes que regulan la publicidad suelen requerir datos científicos válidos específicos de la mercancía comercializada.
Cuando los competidores presentan un reclamo por publicidad falsa, la disputa generalmente termina en los tribunales. Un juez puede emitir una orden judicial temporal al comienzo del caso ordenando al acusado que deje de usar ciertas declaraciones publicitarias. Una orden judicial permanente al final de un juicio podría prohibir el uso de los anuncios en disputa en el futuro.
Las agencias reguladoras gubernamentales generalmente presentan reclamos de publicidad falsa en nombre de los consumidores. Estas agencias pueden investigar reclamos hechos en material de marketing e imponer sanciones civiles o penales a los infractores. Los agentes gubernamentales pueden emitir una orden de cesar y desistir a los fabricantes que utilizan prácticas engañosas para vender productos. Por lo general, estas decisiones se hacen públicas.
Las exageraciones vagas o en términos generales que se utilizan en los anuncios suelen estar exentas de las afirmaciones de publicidad falsa. Una empresa que sostiene que utiliza solo ingredientes de la más alta calidad, por ejemplo, generalmente hace una afirmación subjetiva que no puede ser probada ni refutada. Las opiniones utilizadas en marketing también se permiten en la mayoría de las áreas.
Se puede entablar una demanda colectiva cuando se ha engañado a un gran número de consumidores. Algunas de las demandas colectivas más comunes involucran suplementos dietéticos que afirman tratar o curar enfermedades. Los productos para bajar de peso también pueden fallar en respaldar las afirmaciones profesadas en los anuncios. Las leyes de publicidad se aplican a las etiquetas de productos y las afirmaciones realizadas en forma impresa, en televisión o radio, y en marketing en línea. En algunos casos se han ordenado premios monetarios, incluidos reembolsos a los compradores.
Las afirmaciones publicitarias falsas también pueden aplicarse a las tácticas de cebo y cambio utilizadas para confundir a los consumidores. Otras áreas reguladas por el gobierno incluyen la falta de divulgación de información importante que un comprador debe conocer antes de realizar una compra. Estas leyes pueden proteger la salud y la seguridad del público o del medio ambiente, y tienen como objetivo responsabilizar a los fabricantes por las afirmaciones que hacen.