El derecho médico es una rama del derecho que se ocupa de los derechos y responsabilidades legales tanto de los pacientes como de los proveedores de atención médica. Puede incluir una amplia variedad de temas, pero se considera que tiene tres ramas principales: confidencialidad, derecho penal y negligencia. Las leyes promulgadas para estas tres ramas proporcionan una base para acciones legales y disciplinarias contra los profesionales médicos. También pueden utilizarse para afirmar que un médico actuó de acuerdo con la ley y de la manera que se espera de él.
La parte de confidencialidad de la ley médica se refiere a los registros de pacientes que detallan información sobre la salud y el tratamiento de un paciente. Se trata de quién tiene derecho a acceder a los registros, incluido el propio paciente. Esta rama de la ley cubre la medida en que los registros de los pacientes se mantienen confidenciales, cuándo y cómo los profesionales médicos deben compartir información, y qué tipo de situaciones constituyen una violación de la confidencialidad.
La rama de la confidencialidad del derecho médico también cubre el consentimiento del paciente. Las diferentes jurisdicciones tienen leyes diferentes con respecto a cuándo y cómo se puede otorgar el consentimiento de un paciente y a quién se pueden divulgar los registros del paciente. En muchos lugares, un paciente debe dar su consentimiento para compartir su información médica sin importar quién la solicite. Ni siquiera su abogado, familiares o nuevo médico pueden acceder a él sin su consentimiento.
La parte de negligencia de la ley médica se centra en los deberes de un profesional médico para con sus pacientes. Estos deberes generalmente incluyen brindar un nivel aceptable de atención y ejercer un buen juicio. La ley médica cubre la manera en que se pueden manejar los casos de negligencia. Por ejemplo, si un cirujano opera a un paciente y cierra la incisión del paciente, dejando accidentalmente un instrumento quirúrgico dentro del paciente, el cirujano puede enfrentar una demanda por negligencia. Las leyes de negligencia médica cubren las consecuencias para los médicos y los derechos de los pacientes cuando un profesional médico comete errores o no brinda un nivel aceptable de atención.
La parte de derecho penal del derecho médico se ocupa de las acciones de los profesionales de la atención médica que pueden considerarse criminales. Por ejemplo, en la mayoría de los lugares, un médico debe obtener el consentimiento de su paciente para poder tratarlo. Proporcionar tratamiento contra la voluntad del paciente puede considerarse un delito en algunos lugares. Puede llamarse asalto y agresión, por ejemplo.
A veces, no obtener el consentimiento del paciente se considera un delito y otras veces un profesional médico no tiene que obtener el consentimiento; la ley médica define esta distinción. Por ejemplo, puede surgir un caso en el que un médico no pueda obtener el consentimiento porque su paciente está inconsciente. Si el médico tiene que brindar atención para salvar la vida de su paciente, la ley generalmente permite que el médico brinde la atención que sea más conveniente para el paciente.